日本の里山を｢食材の宝庫｣に変える32歳の挑戦 シナモン､胡椒…国産｢可食植物｣で狙う林業再生

32歳の起業家が日本の「可食植物」に見出した価値とは？

「日本にはないの？」気になって森へ

――「日本草木研究所」とは？

2021年の冬に立ち上げた、日本の可食植物を研究するブランドです。北海道から沖縄までいろいろな山に入っては、そこでおいしい植物、香りのいい植物を蒐集して、活用法を研究しています。

食べ物としての植物に興味を持ち始めたのは、今から6～7年前のこと。私自身、もともとスパイスやハーブが好きで、ふと「日本の森にそういったものはないのか？」と思ったのがきっかけです。スーパーなどでは販売されていなかったので、本当にないのか、それとも使われていないだけなのか、気になって森に入り始めました。

実際に行ってみると、日本の森にもシナモンや胡椒の木が生えているんですね。「けっこうあるじゃん！」と驚きました。そこから事業に発展させていき、今に至ります。

山に入っていく中では、林業の（持続可能性という）課題にも出くわします。最近は「この樹種がお金になりそうだ」といったこともかなりわかってきたので、もともとその木が生えているエリアで数を増やして、供給量を上げていく取り組みなど、より産業化に向けた動きも取っています。