水面下で後継争い激化｢安倍派｣一周忌にらむ攻防 最側近だった萩生田政調会長の発言で広がる波紋

安倍派の後継会長の有力候補の1人である萩生田光一政調会長（撮影：尾形文繁）

自民党の萩生田光一政調会長が、同党最大派閥安倍派（96人）幹部の1人として、安倍晋三元首相の「一周忌」をメドに新会長を選出すべきだとの考えを示したことが、党内に複雑な波紋を広げている。

萩生田氏は1月31日のインターネット番組で、安倍派の今後について「（安倍氏の）一周忌をめどに、しかるべきリーダーを立て、足らざるところがあれば支えていく体制でやっていきたい。私で役立つことがあると皆さんが言ってくれるのであれば、どういう立場でも頑張るつもりだ」と語った。

萩生田氏は安倍氏の最側近として知られ、昨秋から安倍派を代表する形で党運営の司令塔の一角を占めている。このため、党内ではこの発言が「『ポスト安倍』に名乗りを上げる意向を固めた」（閣僚経験者）と受け止められた。

菅元首相も「度胸がある」と評価

ただ、安倍氏死去後同派会長代理として派閥運営に当たってきた塩谷立元総務会長が、萩生田発言の5日前の26日の同派定例会合後、後継体制について記者団に「昨年の（集団指導体制）継続で今年もやっていく。新会長選出の動きは今のところない」と説明したばかり。

それだけに、萩生田発言はすぐに党内を駆けめぐり、「いよいよ萩生田氏が動き出した」とのうわさが飛び交う状況に。萩生田氏周辺は「そんな意図はまったくない」とあわてて打ち消したが、萩生田氏を支持する議員は「ポスト安倍への準備が整ったということだ」（安倍派若手）と勢いづいた。

さらに、官房長官として安倍氏を支え続けた菅義偉前首相も、2月3日のネット番組で将来の総裁候補の1人に萩生田氏を挙げ、「度胸がある」と評価。これを受け、党内では「ポスト安倍はポスト岸田につながる」（菅氏周辺）との声も出ている。