三菱自の次なる仕掛け ついに米国生産撤退

生産撤退で会見した相川社長。北米の販売に影響はないと強調した

三菱自動車が懸案にメスを入れた。北米子会社が米イリノイ州に構える工場の生産を2015年11月末で終了する。目下、生産しているのは、「アウトランダースポーツ（日本名・RVR）」のみ。米国市場と輸出向けにも生産しているが、14年度の生産実績は6.9万台と、稼働率は5割台にとどまっていた。今後も北米での販売は継続し、現地生産分は日本の岡崎工場に集約する。

近年は拠点再編を進めており、08年に豪州、12年に欧州での生産から撤退。リーマンショック後に生産台数が、2万～3万台まで落ちた米国は、三菱自でつねに撤退が検討されてきた。三菱商事出身で、05年から経営再建の指揮を執った益子修会長がかつて、「身の丈に合っていなかった」と指摘した海外拠点の一つだ。

このタイミングで決断に至ったのは、生産台数の3割超を占めるロシア向けの輸出が、景気低迷を受けて14年後半から急に落ち込んだことが大きい。1000人を超す従業員が働く米国工場は、今後買い手を探す。仮に売却先が見つからなければ、退職金や工場除却に伴う特損が発生するおそれもある。

かつてはリコール隠しの発覚や、資本・業務提携先の旧ダイムラー・クライスラーの支援打ち切りから、経営危機の淵に追い込まれた三菱自。コスト削減と新興市場の成長で収益を改善させ、13年度は過去最高益と16年ぶりの復配を果たし、再建にメドをつけた。14年度も最高益を更新しており、「撤退費用を賄うだけの資金力を蓄積している」（メリルリンチ日本証券の二本柳慶アナリスト）。また、米国の自動車市場が好調なことから、「売却先探しには有利」（相川哲郎社長）と見ているのも、決断を後押ししたのだろう。