新型コロナウイルスをめぐり「くしゃみクライシス」が発生
新型コロナウイルスの感染について、10月には欧州で再度感染者数が急増し、各国が外出制限などの対策を厳しくしている。日本においても、日々変わる状況に予断を許さない状況だ。
東邦大学 医学部 微生物・感染症学講座 教授で、日本感染症学会 理事長の舘田一博氏は次のように語る。
「新型コロナウイルスについては未知数ではあるものの、多くのウイルス性呼吸器感染症が季節性なので、冬に新型コロナウイルス感染が増える可能性を完全には否定できません（※）。またインフルエンザなどほかの呼吸器感染症などとの合併がどのように起こるのか、注意する必要があります」
※本取材は2020年10月14日に行われた
医学部 微生物・感染症学講座 教授
日本感染症学会 理事長
舘田 一博
風邪やインフルエンザにかかれば、せきやくしゃみをすることも増えるだろう。さらにこのまま春先まで新型コロナウイルスの影響が続くようなことになると、花粉症の症状が出る人も増えてくる。最近では、電車の中でくしゃみをするだけで周囲の人から厳しい目で見られることが一種の社会現象になっている。花粉症やぜんそくの症状があることを周囲に知らせる缶バッジなどをしている人を見かけることもある。
そのことに対して、日本医科大学大学院医学系研究科 頭頸部感覚器科学分野 教授で、日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー学会 理事長の大久保公裕氏は次のように話す。
頭頸部感覚器科学分野 教授
日本耳鼻咽喉科免疫アレルギー学会 理事長
大久保 公裕
「花粉は湿度の高い夏にはあまり飛ばず、空気が乾燥する冬から春にかけて遠くまで飛ぶようになります。インフルエンザなどの感染症と同様に花粉症もこれからの季節は注意が必要です。毎年のことだから仕方がない、と考えるのではなく、治せるものは治しておくのがいいでしょう。毎年、インフルエンザの予防接種を受けている人が多いと思いますが、それと同様の備えをすべきです」
花粉症を放置することはデメリットだけでなくリスクも
大久保氏は「『自分はマスクをするし、くしゃみくらい大丈夫』と考えるのは、必ずしも正しくありません。というのも、花粉症の症状のある人は、目がかゆいので触ったり、マスクをずらして鼻をかんだりすることが多くなります。そのため、新たに感染するリスクが高くなると想定されます」と指摘する。
花粉症になると、集中力が落ちたり、頭が痛くなったりといった症状に悩む人もいるだろう。花粉症が労働生産性を低下させることは間違いがないが、ビジネスパーソンとしては、大久保氏が説明するように新たなウイルスに感染するリスクを増やさない社会的自覚も大切だろう。
舘田氏も次のように加える。「日本ではとくに新型コロナウイルスに感染した軽症や無症状の人が多いと考えられています。これまでは幸いなことにマスク着用や手洗いなどで感染拡大を防ぐことができていましたが、花粉症の季節になると、軽症や無症状の人たちがくしゃみをして、飛沫や鼻水を通して感染が広がるリスクが一気に高まります。『くしゃみクライシス』によって、新たな流行が発生する可能性に備える必要があります」。
新型コロナウイルスと花粉症で逆行してしまう「換気対策」
舘田氏は「新型コロナウイルスに関してはまだ治療薬がないものの、花粉症に対しては症状を抑える治療法があります。日本感染症学会と耳鼻咽喉科免疫アレルギー学会との連携などによっても、症状をコントロールできるような提言もしていきたいところです」と期待を込める。
一方で大久保氏は「新型コロナウイルスと花粉症の対策で難しいのは職場や店舗などの換気の問題です。新型コロナウイルス対策ではウイルスを拡散させるための換気が大切ですが、花粉症では逆に外気を遮断することが求められます。新型コロナウイルスへの基本的対策はそのままインフルエンザにも有効ですが、花粉症の場合はやはり症状そのものを抑えることが重要になります」と指摘する。
そうなると一人ひとりがしっかりとした花粉症治療を行うことが必要だと思われるが、コロナ禍により、医療機関への受診・通院から足が遠のいている人も多いのではないだろうか。
舘田氏は「先ほどリスクの話をしましたが、リスクが複数重ならないようにすることが重要です。例えばマスクをしていないから即座に感染するというものでもなく、その時の行動や環境も大きく関わってきます。過度に反応することによる差別や偏見はあってはならないと考えています。医療機関などでは集団感染を防ぐために、さまざまな対策を行っているので、必要な受診は差し控えないでいただきたい」と話す。
大久保氏も「医療機関でのクラスターは、そのほとんどが入院病棟で起こっており、外来患者へのクラスター感染は報告がありません。そういう点でも、花粉症の患者さんはできるだけ早く受診して、なるべく、くしゃみ、鼻水、目のかゆみなどの感染のリスク要因を治療し低減させることが大切です」と話す。
花粉症には軽症から最重症までのレベルがある
花粉症は今や日本の国民病ともいわれているが、本格シーズンの春にむけて、新型コロナと花粉症の合併によるリスクをどう防ぐべきか。そこで気になるのが、本格的に医療機関で花粉症の治療をする人がまだ少ないという現実だ。大久保氏はその原因を次のように話す。
「ご自身の症状レベルを把握していない方がまだまだ多いです。1日に鼻を11回以上かむような人、くしゃみの発作が11回以上ある人、鼻づまりが非常に強くて口呼吸が1日のうちかなりの時間ある人、どれか1つに該当すれば重症だと考えられます。重症の患者さんはぜひ医療機関を受診していただきたいと思います」
花粉症には軽症から最重症までのレベルがあり、それによって治療法も変わるのだが、重症度にかかわらず多くの人が医療機関を受診せず、自己判断で対策を行っていることに問題があるという。しかし例えば1日に何度も鼻をかむ人は、その分の時間をロスしているだけでなく、それだけマスクを外していることによる感染リスク、顔を触ることによる感染リスクも高まるのだ。
大久保氏は、「これらのリスクをできるだけなくすようにするのがウィズコロナ時代における呼吸器疾患治療の役割だと感じています。最近では花粉症治療法の選択肢も増えています。ぜひ専門の医師を受診し、重症度に合った治療を受けてほしいと願っています」と話す。
舘田氏は「新型コロナウイルスそのものが数年で地球上からなくなるとは考えられません。今後もずっとコロナと付き合っていかなければならないでしょう。過剰に恐れるのではなく正しく恐れるためにも、しっかりと理解し、新型コロナウイルスも花粉症も、できる対策をやっていくことが大切です」と結んだ。
その言葉どおり、花粉症の症状がある人、一人ひとりが、早期に専門の医療機関を受診し適切な治療を受けることが、ウィズコロナ時代に求められる花粉症治療である。
