タピオカで好調な紅茶市場､影の立役者は？ スリランカと日本の｢実は深い関係｣

世界有数の茶葉産地と日本の「実は深い関係」

近年、活況を呈する日本の紅茶市場。それを支えているのが、世界有数の紅茶葉産地であるスリランカだ。2018年の日本における紅茶葉の輸入量は約1万6258トン。そのうち、スリランカからの輸入量は約7513トンと最多だ（※2）。そんなスリランカ、実は日本と歴史的に深い関係にあることをご存じだろうか。

象徴的なのは1951年、サンフランシスコ平和会議でのこと。スリランカの故・ジャヤワルダナ大統領（当時はセイロンの蔵相）が、「憎悪は憎悪によってやむことなく、愛によってやむ」という 仏陀 （ ぶっだ ） の言葉を引用して演説を行い、日本に対する賠償請求権の放棄を明言したのだ。その後、国際社会への復帰を果たした日本は、病院や高速道路の建設に向けた資金援助など、スリランカに対して積極的に経済協力を行ってきた。

スリランカの紅茶葉農園には、小学校に向かう、真っ白な制服を着た子どもたちの元気な声が響きわたる

スリランカでは、26年もの間続いた内戦が2009年に終結。以後経済成長を続けている同国で、さまざまな支援活動を行っているのがキリンだ。「午後の紅茶」の味を長年支えている紅茶葉農園を支援しようと、07年に「キリン スリランカフレンドシッププロジェクト」を始めた。最初のプロジェクトは、紅茶農園の子どもたちが通う学校に本を寄贈する「キリンライブラリー」だった。16年末までに約100校に寄贈され、17年からの5年間でさらに100校への寄贈を目指している。

キリンから寄贈された本は熱心に読まれており、子どもたちの学力向上や、将来への夢を抱くきっかけとなっている

なぜ、わざわざ認証取得の段階から支援するのか

さらに、13年には「レインフォレスト・アライアンス認証取得支援」もスタートした。レインフォレスト・アライアンス認証とは、持続可能な農園であることを示す国際的な認証制度のこと。サステイナビリティーに必要な「環境保護・社会的公正・経済的競争力」のすべてを満たしていることを、第三者機関が監査し保証する。

認証を受けた農園の茶葉は、このマークを表示することができる。環境条件を知るための目安となる生物（指標種）であるカエルが、モチーフとして使用されている

認証を取得するには、初年度から70以上の項目に取り組む必要がある。項目の内容は農薬の制限や廃棄物の管理、労働者の生活向上など多岐にわたっており、それらをクリアすることで、持続可能な農園経営が実現する仕組みだ。「認証取得には自然環境や農園経営、労働環境などさまざまな知識が必要なので、専門家によるトレーニングが必須です。そこで、キリンでは意欲的な農園にトレーニング費用を支援しています」と語るのは、同社執行役員の野村隆治氏だ。

キリンホールディングス
執行役員 CSV戦略部長
野村 隆治氏

日本でも同認証を得た商品は増えつつあるが、認証取得の段階から支援する例は珍しい。「13年当時は内戦の影響が色濃く残っており、資金に余裕がない農園が多く見られました。そこで、単に認証茶葉を購入するのではなく、認証取得の過程そのものを支援することで持続可能な紅茶葉づくりを広めることにしたんです」（野村氏）。

同社が国際的NGO「レインフォレスト・アライアンス」を通じて現地のNGOに資金を提供。委託を受けたNGOの現地専門家、ギリ・カドゥルガムワ氏が、農園で実際の指導に当たるという仕組みだ。野村氏は、現地を視察した際のことを思い返しこう語る。

「トレーニングでは、ギリ氏が一方的に教えるのではなく、対話を通して解決方法を探っていきます。例えば、化学物質を安全に管理するにはどうすればいいか、農園内の住居の生活排水をどう処理するか、野生動物とどう共存するか。その農園に適した方法を現地のスタッフと一緒に考えていくんです」（野村氏）。さらに気候変動の影響による集中豪雨で農園が地滑りの被害を受けないように、茶畑に適切に下草を残すことも指導しているのだという。こうした地道な一つひとつの取り組みを通じて大きく変化しているのが、農園スタッフの意識だ。

「認証を受けた農園は、そうでない農園と比べると見ほれるほどに美しい。ゴミ1つ落ちていませんし、木も丁寧に手入れされています。いちばん印象的だったのは、現地の子どもが描いた絵に、さりげなくゴミ箱が描き込まれていたこと。教育が、親から子へ受け継がれていることがわかります」（野村氏）

（※2）農林水産省 農林水産物輸出入概況 2018年（平成30年） http://www.maff.go.jp/j/tokei/kouhyou/kokusai/attach/pdf/houkoku_gaikyou-15.pdf

スタッフが認証取得に向けてとくに苦心しているのが、「土壌の管理と保全」。豪雨などによって豊かな土壌が流されてしまわないように、根の深い草を植えるなど創意工夫を続けている

農園スタッフは認証トレーニングを通じて「記録をつける」ことを学ぶ。過去の事象と比べることで、結果の原因を探って対処するPDCAサイクルが生まれ、生産性も上がっていくのだという。ギリ氏と議論を交わしながら日々トレーニングに取り組む農園スタッフたちの表情には、紅茶葉づくりに対する熱い想いがにじみ出るのだそうだ。

「『いい茶葉をつくりたい』『ナンバーワンになりたい』という向上心を感じます。トレーニングにより茶葉の品質はもちろん労働生産性が上がるため、さらに改善意欲が増し、美しい茶畑が保たれるようになりました」と野村氏も誇らしげだ。こうした現場の変化は、茶葉生産を主力産業とするスリランカにとって大きな意義を持つだろう。

専門家のギリ氏がスタッフと協働して、認証取得に向けて活動している

現地農園スタッフの誰もが口にする、ある「想い」

インド洋に浮かぶ島国・スリランカ。その山岳地帯に広がる紅茶農園を訪れた時の感動を、同社の村上直子氏はこう話す。「連なる山々と、その急斜面に整えられた茶畑の美しさに息をのみました。見渡す限り茶畑が広がり、遠くで農園スタッフが紅茶の葉を手摘みしている光景は、まるで絵画のようでした」。

キリンビバレッジ
営業本部 営業部 営業企画担当 主任
村上 直子氏

これは、安全でおいしい茶葉づくりに取り組むうちに自然とたどり着いた光景なのだという。「心に残っているのは、年配の方から若い世代まで、あらゆるスタッフが『いい自然環境を次の世代に残したい』と口にしていたこと。だからこそ、認証取得にも真剣に取り組んでいるのだと思います。スタッフ一人ひとりが共通価値の創造を目指して働く姿は、理想的なCSV（Creating Shared Value）の先進組織像ともいえます」（村上氏）。

農園スタッフの意識の高さから、水源地保全という新たなプロジェクトも生まれた。

「スタッフとギリ氏の対話の中から挙がってきたのが、『水源地を保全したい』という声です。紅茶農園の中にある水源地は『ウォーターシェッド』と呼ばれ、さまざまな河川の源流になるなど価値が高い。しかし、スリランカは社会主義国で、土地所有の概念がありません。空いている土地を自由に使う人も多く、水源地が勝手に畑に替えられたり、ゴミ捨て場にされたりすることもあるんです。また最近は、異常気象の影響で深刻な干ばつも発生していて、水不足への懸念が広がっているという背景もあります」（村上氏）

そこでキリンは、水源地が保全されるよう柵で囲ったり、「そもそも、なぜ水源地が大切なのか」を近隣住民に伝えたりする取り組みを支援している。こうした活動は現在6カ所で行われており、今後さらに広がっていく見込みだ。

商品を通じて広めたい持続可能な紅茶葉づくり

こうした一連のプロジェクトは、思わぬ副産物も生み出した。

「当社は卸売りの会社を通じて紅茶葉を購入しているため、以前はスリランカではキリンという会社は知られていませんでした。しかしこうしたプロジェクトを通じて、キリンの存在が広く知られ、親しまれるようになったんです」（野村氏）。「私たちも、ただ認証マークが付いた茶葉だからよいと考えるのではなく、どんな人がどんな想いでどのように茶葉を育てているか、現地で見て肌で感じられるようになりました」と村上氏も満足げだ。

野村氏に、スリランカ支援の今後を尋ねた。「認証取得支援では、昨年から対象を小農園にも拡大しました。今後はもっと広げていきたいですね。そして何より『午後の紅茶』という身近な商品を通して、日本の消費者にも持続可能な農業を応援してほしい。それがスリランカ現地、そして紅茶葉農家へのさらなる支援につながっていくと考えています」（野村氏）。

社会貢献にとどまらず、原料生産地と紅茶葉づくりの持続可能性そのものを支えるキリン。その存在感は、今後さらに増していくことだろう。