ブドウにストレスを与えないぜいたくな環境
北陸新幹線で東京駅から90分ほど。上田駅から乗ったタクシーは、四方を山で囲まれた上田盆地を走り始めた。長く続いた平坦な道が坂道に変わり、勾配を上りきると目の前に緑の丘が広がった。椀子ヴィンヤード（ブドウ畑）だ。そのほぼ中央に、今年9月にオープンした「シャトー・メルシャン 椀子ワイナリー」の白い建物が見えた。
尾谷 玲子氏
「『ブドウのためになること』を追求する。それがおいしいワイン造りの第一歩」と語る
建物の中に入ると出迎えてくれるのが、ガラスの向こうに広がる樽庫と醸造エリアだ。2階に設けられているのは、ワインショップとテイスティングカウンター。ブドウ畑を眺めながらワインを楽しめるという、なんともぜいたくな造りである。しかし最も特徴的なのは、ワイナリーが畑の中央にあることだ。
収穫されたブドウは、一度皮が破れるとすぐに発酵が始まるが、輸送の際に果実自体の重みや車の揺れにより、どうしてもブドウ同士がこすれてしまう。畑の中央にワイナリーがあることで、ブドウの輸送にかかる時間が短縮され、ブドウにストレスを与えずに済むというわけだ。この理想的なワイナリーが実現した背景には、日本ワインを黎明期から支え続けるメルシャンと、上田市丸子地区との運命的な出合いがあった。
遊休荒廃地が見事にブドウ畑に生まれ変わった
歴史をたどると、1877年に設立された「大日本山梨葡萄酒会社」が、メルシャンの源流であり日本ワインのルーツだ。その思いと理念は、140年の時を超えてメルシャンに受け継がれてきた。
「より広い畑でいいブドウを造りたいと考える中で出合ったのが、上田市の丸子地区にある陣場台地でした」。同社でシャトー・メルシャン・ブランドマネージャーを務める尾谷玲子氏は、椀子との出合いをこう振り返る。「ワイン用のブドウは糖度が高く、水分量が少ないのが特徴です。栽培に適した土地の条件は『雨が少ない・日照量が多い・風が強い・水はけがいい』こと。陣場台地はこれらをすべて満たしているうえ、十分な広さがあったのです」
垣根栽培では、ブドウが人の腰の位置あたりになるため、栽培や収穫に身体的負担が少ない（中央）
ワインショップには、椀子で造られたワインがずらり。奥のテイスティングカウンターはガラス張りで、絶景を眺めながら格別のワインを楽しめる（右）
しかし数十年前から、陣場台地の農地の多くは遊休荒廃地となっていた。そこで、地元の有志が団結し陣場台地の活性化のために奔走。メルシャンからブドウ畑への打診を受けて、地権者を取りまとめブドウ畑造りの同意を得た。彼らの強力なバックアップを受けてオープンした椀子ヴィンヤードでは、ブドウの栽培や収穫などで、地元のシルバー人材が活躍している。
「何よりうれしいのは、地元の方々に『椀子ヴィンヤードは自分たちのブドウ畑』という意識が強くあること。ワイナリーを要望する声もたくさんいただいていましたが、このたび、ようやくワイナリーをオープンすることができました」（尾谷氏）
技術やノウハウを広く公開してきた理由
地元密着の要素は、雇用面だけではない。ワイナリーで販売されるランチやおつまみは、地元の人々が地元の食材を使って作っている。「椀子ワイナリーのテーマは『地域・自然・未来との共生』です。ブドウの栽培には地域・自然との調和が欠かせませんし、よいワイン造りを続けるには、未来との共生という観点も必要です」（尾谷氏）。
ヴィンヤードの一角では、地元の小学生がジャガイモを栽培している。まさに、農業の未来との共生といえるだろう。こうした発想は、同社勝沼ワイナリーの工場長などを務め現代日本ワインの父と称される、故・浅井昭吾氏から脈々と受け継がれてきた哲学だ。
「当社は、いいワインを追求する過程で得たブドウ栽培やワイン醸造の技術とノウハウを、ほかのワイナリーやブドウ農家に広く公開してきました。ワイン産地として世界に認められるには、特定の地域だけでなく日本ワイン全体のレベルアップが必要だからです。『成功体験は、業界全体でシェアしよう』という考え方を基に、日本ワインを牽引してきた自負があります」と尾谷氏は振り返る。
こうして地域と共生しながらワインを造り続け、椀子ワイナリーが誕生したというわけだ。「椀子ワイナリーが、地元の方が集う場所になったり、ひいては上田市の活性化の一助になったりすればうれしいですね。長野にはワイナリーが多く生まれていますから、今後はほかのワイナリーともっと深く交流し、長野のワインツーリズムを盛り上げていきたいと思っています」（尾谷氏）。
垣根栽培・草生栽培だから豊かな自然を守れる
晩夏の爽やかな風が吹く中、独特の美しさを見せる椀子ヴィンヤード。その秘密が、ブドウの「垣根栽培・草生栽培」だ。食用のブドウ栽培の主流は棚栽培だが、本格的なワイン製造のために椀子では垣根栽培を採用している。これが自然環境保全に大きなメリットがあるのだという。
生物多様性利用グループ 上級研究員
楠本 良延氏
「ここ椀子が、周辺地域も含めた生物多様性の核となることを目指しています」と語る
「ヴィンヤードに多い傾斜地は、雨が降ると土壌が流出する恐れがあるので、流出を防ぐ目的もあり草生栽培を行います」。こう語るのは、農研機構西日本農業研究センターの楠本良延氏だ。「棚栽培では、上部が枝葉で覆われ、地面に太陽光が届きません。一方、垣根栽培では地面にもしっかりと日が当たるため、良質で広大な草原環境が生まれます。この点が、自然環境保全に大きな意味を持っているんです」
さらに草原ができることで、草原でしか生きられない虫やその虫を餌にする鳥がやって来て、生態系が豊かになるという。実際に椀子ヴィンヤードとその周辺では、絶滅危惧種の蝶・オオルリシジミの幼虫の餌となる「クララ」や、多様性の高い良好な草原環境の指標とされる「ツリガネニンジン」が目に入り、生物多様性が保全されていることがわかる。
楠本氏も「私たちの調査では、希少種を含む野生植物を288種、昆虫を168種確認しており、椀子の豊かな自然環境が世界に誇れるレベルだとわかっています。今年からは鳥や節足動物、土壌生物の調査も始めました。ヨーロッパでは、ヴィンヤードの自然環境は『植物・蝶・鳥』で評価されます。今後多様な生き物を調べることで、この地域の自然の豊かさをさらに明らかにできるはず」と期待を寄せる。
ブドウ畑はもちろん、周囲もふくめて豊かな自然が広がっている（右）。中央が次ページに登場する「クララ」（中央）
ヴィンヤードの草原の学術的な生態調査は、国内では珍しく、その点でも注目が集まるだろう。また椀子ヴィンヤードの一角では、ボランティアとキリン社員によって、希少種・在来種の再生も行われている。
「ブドウ畑にある希少種の種を含んだ枯草を、ヴィンヤードの植生再生場所にまく活動で、着実に結果が出ています。また、椀子ヴィンヤードの周囲には良好な里山林が残っているので、草原の動植物が林へ、林の動植物が草原へ、と移動し交わりあう相乗効果も期待できるんです」（楠本氏）
椀子のワインを飲むことが自然を守ることにつながる
こうした草原は、今の日本では貴重な存在だ。「昔は肥料や家畜の餌として草が使われており、農山村を中心に草原のニーズがありました。1880年代には国土の約30％以上が草原でしたが、今は国土の1％ほどしかありません。草原は、人が利用し手を加えることで保たれてきた『二次的自然』。だからこそ絶滅危惧種を含む豊かな生態系が守られているんです」（楠本氏）。日本の草原が今、ワイン造りという新たな産業の下に守られ、生物の多様性をもたらしつつある。
椀子ワイナリーでは今、ヴィンヤードとワイナリーの見学、ワインのテイスティングを楽しめるツアーが人気を集めている。時季が合えば、草原の上でたわわに実ったブドウを見てからワイン造りを見学し、椀子のブドウで造られたワインのテイスティングを楽しめる。ワインと自然環境の密接な関係を、肌で感じられるのだ。
（左上：ユウスゲ、右上：スズサイコ、左下：メハジキ、右下：ウラギンスジヒョウモン）
「今後も、椀子ヴィンヤードが地域の生物多様性の核になっていけたらと思います。全国の方に、椀子のワインを飲むことで自然環境が守れることを知ってもらえれば、こんなにうれしいことはありません」（楠本氏）
いいワインを追求する中で生まれた、椀子の地の豊かな草原。人々の暮らしと生業によって守られてきた里地里山の自然は、日本のワイン造りの未来とともに、より豊かになっていくことだろう。
