物流の効率化に対する企業経営者の意識の変化
――日本の物流業界はなぜ、慢性的に人手不足なのでしょうか。
黒川 日本の物流業界の人手不足、とくにトラックドライバー不足は深刻です。これは、1990年に制定された物流2法による規制緩和の影響が大きいといわれています。競争の促進で企業規模を拡大させる狙いがあったのですが、貨物自動車運送事業者数は20年で4万社から6.3万社に急増し、増加の約8割が保有車両数10両以下の零細事業者です。
規制緩和後、価格競争が激化し、運賃・料金が低下する一方、環境対策などで車両価格や燃料費が上昇し、事業者の利益率が下がっています。その結果、人件費にシワ寄せがいき、トラックドライバーの賃金が低く抑えられています。それでいて、長時間労働が常態化していることが多く、若手の確保もままならず、ドライバーの高齢化が進んでいます。
労働条件を改善しなければ、慢性的な人手不足は解消されないでしょう。
――EC市場が年々拡大しています。
理事
黒川 久幸氏
1990年、東京商船大学（現・東京海洋大学）商船学部卒業。96年、東京大学大学院工学系研究科単位取得退学。東京海洋大学教授などを経て、2019年より現職。専門は物流管理工学や流通設計論
黒川 2018年の消費者向けEC市場規模は約18兆円と、10年前のおよそ3倍に拡大しています。人口減少によって全体の貨物輸送量は減っているものの、消費者ニーズの高度化・多様化に伴って、貨物の小口化・多頻度化が進んでいます。その影響で、大型トラックドライバーの賃金が10年ごろから上がり始め、小型トラックドライバーの賃金もその後を追うように上がり始めました。
物流全体では、物流施設の業務改善を進めるなど、トータルでコストを抑えてきたのですが、ここにきて人件費の上昇もあり、あまり物流に興味のなかった企業も関心を持たざるをえない状況になってきました。
物流コストが低かった頃、ある食品メーカーは、生産効率の観点から工場ごとに生産する製品を絞って地域間輸送していました。そうすることで多様化する消費者ニーズに応えようとしていたのですが、物流コストの高騰などで、わずか5年の間に売上原価が5.7％も上昇したため、販管費の削減などで営業利益を確保している状況です。しかし、販売のための経費を削ればモノは売れなくなり、在庫回転率も低下してしまいます。
従来、日本企業は海外の企業と比べると、物流をあまり意識していませんでしたが、物流の効率化が企業経営の良しあしを左右するという認識が広がり、経営者の意識も大きく変わってきました。
技術革新が加速させた物流施設の省力化・省人化
――物流の効率化において、物流施設に求められる役割や機能とは何でしょうか。
黒川 コンビニができたばかりの頃は、メーカーが商品を直接配送していたため、店舗には1日70台ものトラックが来ていましたが、商品をまとめて配送することで、現在は10台以下になりました。このように、輸送を効率化するには共同輸送が必要で、その拠点であり結節点の役割を果たすのが物流施設です。
物流には「包装」「輸送」「保管」「荷役」「流通加工」およびそれらに関連する「情報」の6つの活動があり、物流施設は「輸送」以外を担ってきました。
しかし最近では、品質検査や商品の組み立て、修理など、これまでにはなかったさまざまな機能が求められるようになっています。アパレル関連企業のためにモデル撮影や採寸を行うスペースが設けられたり、ライブやイベントに使用されたりと、単に物流という枠組みにとらわれない、新しい発想による付加価値の創造も目立っています。
――物流施設はまだまだ労働集約的側面が強いイメージです。
黒川 人がやっている作業を機械に置き換えることで省力化・省人化が進んでいます。これは今に始まったことではありませんが、技術革新によって高機能化し、作業しやすくなったことで、導入が加速しているのです。例えば、ピッキング作業は「移動」「探す」「取り出す」という3つの作業に分かれますが、多くの人手が必要なうえ、時間がかかる割に価値を生まない作業です。
しかも、深夜にネット通販で注文した商品を翌日配送するには、深夜勤務をしなければなりません。人手不足が解消しなければ、サービスレベルの維持は困難です。
そこで開発されたのが、人がいる所まで棚ごと商品を運ぶロボットやピッキング作業すべてを自動化した物流施設などです。これらは、省力化・省人化に大きく貢献するとともに、ミスの防止にもつながっています。
――職場環境も大きく変わっているそうですね。
黒川 バリアフリーの推進や託児所の併設など、SDGsの観点で施設づくりに取り組む動きがあります。働き手確保のために人が通いやすい場所という観点で立地を検討したり、勤務時間を柔軟に組み替えられるよう工夫したりする事例も見られます。
物流施設は今、SDGsや働き方改革にとって重要な拠点と言っても過言ではないでしょう。以前の殺風景なものとは見た目も中身も大きく変化しているのです。
