日本の農業はこれからどうなるのか？
JA全国大会では、以後３年間でJAグループがどのような方向を目指すのか、抱える課題に対してどんな計画・目標を据えるのか、徹底的に議論される。中でも今年は、14年6月にスタートした「農協改革集中推進期間」（5年間）の最終年。「創造的自己改革の実践」をテーマに据え、前回大会で決議した「農業者の所得増大」「農業生産の拡大」「地域の活性化」という3大目標に向けたさらなる挑戦が重点課題とされた。
会場では、大勢の参加者全員にわかりやすく内容を伝えられるよう資料と映像を併用。外のフロアでも、パネルに加えて映像や実物展示、実体験ブースなどが置かれた。展示ブースは大きく3つのテーマ（「農業(成果)」「農業(実践)」「地域」）に分かれ、全25ブース。
「農業(成果)」では需要の高まる加工・業務用野菜の製品化に向けた一次加工対応の紹介やハウスでの安価な栽培システムの実物展示、「農業(実践)」では農作業の負担軽減のために開発されたアシストスーツの実体験コーナーや、作業効率化のための農業用ドローンの紹介、そして「地域」では都心でも手ぶらで気軽に参加できる体験型農園の紹介や、JA女性組織が自主運営している食堂兼農産物加工施設などを紹介。複眼的な視点から具体的な事例が取り上げられた。
中家徹氏
加えて今回の大会の大きな特徴は、従来と異なり、昨年秋以降都道府県大会を開催したのちに全国大会を実施したことだ。その狙いについて、全国大会の冒頭、JA全中会長・中家徹氏があいさつの中でこう語った。
「消費者・実需者のニーズの多様化やデジタル化の波が農業の姿を変えつつある今、多様化する現場が直面する経営課題や地域の実態などを踏まえ、創意工夫ある具体策を実践することが極めて重要です。地域やJAの現場における実践を最優先に置くため、都道府県大会を全国大会に先行して開催しました。今後、食料安全保障やスマート農業の推進を図る上でも、組合員の声を起点として農業、地域、組織の課題と向き合うことが必要です」
若者が夢と希望を持てるような農業に
続いて、内閣総理大臣・安倍晋三氏からあいさつがあった。
安倍晋三氏
「私の故郷は農業が盛んな町でした。美しい棚田を長年支えるのは容易ではありませんが、生産者や地域の皆さんのたゆまぬ努力で、地域や環境、日本の伝統文化を守ってきました。まさに農は国の基（もとい）です。今年度の生産農業所得は9000億円も拡大しました。これまでの間、JAグループが農家組合員と徹底的に話し合い、柔軟な発想で自己改革を進めてきた成果が表れ始めた結果です。若者が自らの未来を託すことのできる、農林水産新時代を共に築いていきましょう」
また、農林水産大臣・吉川貴盛氏※(農林水産大臣政務官・高野光二郎氏代読)から「全国各地のJAでは、自己改革のチャレンジを実践しています。その流れがさらに加速することに期待し、農業者の所得向上に全力投球できるJAの実現に向けてサポートしていきます」とのメッセージ、国際協同組合同盟(ICA)会長・アリエル・グアルコ氏より「農業協同組合が世界中の農業分野において手本となり活力を与えるような実例になることを期待しています。地域社会の問題を解決するため、結束を高め、多元的な協同組合運動を引き続き築いてください」との激励が送られた。
※苗字の『吉』は、正式には上が『士』でなく『土』。
本田英一氏
関係団体からは、日本協同組合連携機構代表理事副会長、日本生活協同組合連合会代表理事会長・本田英一氏が「農業や地域の担い手不足、貧困や格差の拡大といった状況の中で、持続可能な地域社会づくりに向け、参加と協同を社会に広げていくことこそが協同組合に求められる役割です。JAグループには引き続き協同組合連携の核になって日本の協同組合運動をリードいただくようにお願いします」と訴えたほか、全国農業会議所会長・二田孝治氏が「創造的な自己改革を進めるには現場の力が何より大事。未来の農業は皆さんの双肩にかかっています」とあいさつをした。
次に2015年10月に開催された前大会（第27回大会）の決議成果の報告がJA全中常務理事・山田秀顕氏より行われた。
実を結びつつある、JAの自己改革
前回は3つの目標を据えた中でも、農業者の所得増大に直結する農畜産物等の「販売品取扱高の拡大」をグループの共通目標と設定、その実現のためにグループ全体で「創造的自己改革」に挑戦することが決議された。結果、16年度の「販売品取扱高」は、14年度比較で108.4%、約4兆6900億円に到達。JAグループが目指してきた自己改革が、着実に実りつつあるといえよう。
前回大会では、9つの重点分野を設定。全国のJAで創意工夫ある取り組みがなされ自己改革が実践されているものの、道半ばの取り組みもあり、終わることなく取り組んでいくとされた。山田氏は「われわれは組合員の願いを実現するため、引き続き消費者のニーズ、実需者の声に対して、対応力を高めていく必要があります。食生活の変化に向き合わなければなりません」との認識を示した。
加えて、日本チェーンストア協会専務理事・井上淳氏、一般社団法人日本惣菜協会専務理事・藤木吉紀氏、一般財団法人食品産業センター理事長・村上秀德氏、株式会社セブン＆アイ・ホールディングス常務執行役員・石橋誠一郎氏、株式会社なだ万調理長・石塚隆也氏など「食」や「農」に携わる関係者から、JAグループへの期待を含め、熱いメッセージが送られた。この取り組みも今回の全国大会が初であり、全国各地のJAとの繋がりがより発展するよう期待される。
その後、今大会（第28回大会）の大会議案の提案と採択が行われた。
青年部・女性部・JA代表の意見表明
そして、大会運営委員長のJA全中副会長・須藤正敏氏より、今大会議案「創造的自己改革の実践」の審議過程が報告された後、議長にJA島根中央会会長・竹下正幸氏が選任された。続いて、JA全中専務理事・比嘉政浩氏より今次全国大会議案が提起され、組合員・JA代表者から議案に対する意見が表明された。
今野邦仁氏
北海道農協青年部協議会会長・今野邦仁氏は、「JA青年組織においては、今後の地域・JAを担うわれわれ若手農業者が長期的な展望を持って営農を継続していくことができるようにするために『農業者の所得増大』と『農業生産の拡大』が極めて重要であるとの意見が多く上がっています。農業生産の中核を担う者として、JAとともに農業・地域社会を支え創り上げていくという自負と責務を持ち、全国6万人の青年部の仲間とともに自己改革のさらなる実践にともに邁進していきたい」と力強く語った。
また女性部代表として、JAみやぎ女性組織協議会会長・佐々木美和子氏が「JAがこれまでもこれからも地域において欠かせない存在であるために、地域を元気にしていく『地域の活性化』の取り組みが不可欠です。また、農業者の半数が女性農業者であることを真正面から受け止めて、協同組合として組合員の『声』に基づく運営を徹底するためにも、もっと女性が自然に参画している姿を一緒に実現していきましょう」と意見を述べた。
佐々木美和子氏
さらにJA代表として、JAにしみの代表理事組合長・小林徹氏はこう語った。
「農協運動・自己改革は組合員の声を聞いて、耕すことから始まると考えています。膝を交えた座談会を開催し、農協の事業の進捗を知ってもらう、組合員の声を聞くなど双方の対話ができる機会を作ることが重要です。また、担い手への支援活動はもとより、時代に合わせたスマート農業についてもしっかりと取り組んでまいります。今後は自己改革についても組合員、地域の声をしっかりと聞き、“耕す”運動を進めていかなければなりません」
最後に竹下議長より議案の賛否が図られ、無事満場の賛成を得て議案が採択された。そしてJA全中副会長・金原壽秀氏が「本日が、今後3カ年にわたる決議実践のスタートとなります。農業者の所得増大、農業生産の拡大、地域の活性化への取り組みのさらなる強化と深化に向けて、JAグループ各組織が創造的自己改革の実践に取り組むことを決意します」と力強く締めくくった。
日本の農業発展のため、JAグループは一丸となって「創造的自己改革」を実践、そして農業の新時代を築いていく方針だ。これからも日本の誇りであり続ける農業。IT導入が進む中、その動向に注目していきたい。
