近年、各国政府のガソリン・ディーゼル車の販売禁止目標の表明に合わせ、大手自動車メーカーが次々とEVシフトを表明している。次世代パワートレインを持つクルマとしてEVの存在感がさらに増すことは間違いない。
スマートフォン（以下、スマホ）は10年ほど前に登場し、今では老若男女が持つ当たり前のものになった。同じように、EVがクルマの選択肢として一般的となるのは時間の問題なのだろうか。
EV購入における不安とは？
現在、EVで真っ先に頭に浮かぶのは新型「日産リーフ」だろう。2010年に初代が発売された日産リーフはEVのパイオニアであり、累計販売台数世界一のEVでもある※。日産リーフの強みは、発売から8年間で積み上げられた「世界一の経験」だ。
ベストセラー商品の場合、「多くの人が購入しているからいいものに違いない」という心理的な動機が働き購入することもあるが、もう少し論理的な説明もつく。
長期間販売を続けているクルマの場合、小さなことでも改善点が見つかると自動車メーカーはマイナーチェンジを施すのだ。同じ名前のクルマでも、絶え間なく進化していることになる。競合となるクルマのカタログに同じような数値が並んでいても、説得力が違う。
だが、「内燃機関を持たないことによる静粛性」「走行時にCO2を排出しない環境性能」など、さまざまなメリットがあっても、まだEVは爆発的普及にはつながっていない。
一般社団法人次世代自動車振興センターが行ったアンケートによると、EV非保有世帯の多くは「走行距離」や「充電インフラ」に不安を感じ購入しない傾向があることがわかる。身近な製品で同じバッテリーを電源にしているスマホをイメージし、EVの充電に関して不安を持つ人が多いのかもしれない。
※累計販売約30万台。2018年1月9日現在。日産自動車調べ
日産リーフは2017年9月にフルモデルチェンジを受けて2代目となった。親しみやすいスタイリングコンセプトは継承しつつ、出力に関しては大きく進歩した。
日本EV事業部
マーケティングマネージャー
小暮亮祐
日産自動車でマーケティングを担当する小暮亮祐氏は、次のように説明する。
「日産リーフのバッテリーは大きく改善しており、電気モーターのトルクは従来から約26％も上がって、320Nmになりました。『EVは走りがよくないのではないか』と誤解される方も多いですが、実はガソリン車よりも加速力がよいのです。新型『日産リーフ』では、とりわけ時速60キロから80キロという速度域での加速力が増しているので、『追い抜き』や『合流』など、現実的なシチュエーションでの使い勝手が改善しています」
背景には高密度バッテリーの採用がある。サイズは同じまま、容量が従来の30kWhから新型では40kWhとなり、フル充電しての走行距離はJC08モードで「250キロメートル」から「400キロメートル」となった。これも大きな進歩だ。
バッテリー保証にみる耐久性への自信
さらにはバッテリーに関しても改良を重ねている。
「新型『日産リーフ』のバッテリーをスマホと同じようにとらえていたらそれは間違いです」と、小暮氏は断言する。
たとえば、とあるスマホメーカーでは「フル充電サイクルを数百回繰り返した後も本来の蓄電容量の最大○％維持するよう設計されている」とホームページで説明されている。ただし「最良の状態で使用して」という前提つきだ。逆に言うと、最良の状態で使用しても、毎日充電していると1～2年でバッテリー性能がそれなりに落ちてしまう。
「リチウムイオン電池という点では新型『日産リーフ』のバッテリーもスマホと同じですが、耐久性はケタ違いです。新型『日産リーフ』では、バッテリーの容量保証を新車登録から8年16万キロという長期の基準で設定しているほど耐久性に自信を持っています。もし保証の範囲内で※、性能低下の速度が早いようなら、即座に対応させていただきます」（小暮氏、以下同）
とは言え、新型「日産リーフ」のバッテリーが劣化しないわけではない。
「ただし性能はゆっくりと低下していくので安心して長く乗っていただけます。バッテリーの大容量化は、バッテリーに負荷をかける充電の回数を減らすという点でもメリットになっています」
ちなみに、バッテリーの充電にもコツがあるという。「電気ゼロの状態から入れるのも、100％にするのもバッテリーには負荷になります。残り20％ぐらいで入れて、80％ぐらいにとどめることをオススメします。また、充電が進むにつれて、充電スピードが遅くなる性質がありますので、80%以上で粘って充電するより、途中で切り上げたほうが効率的だと思います」。
そもそも搭載されるバッテリーは、火災、水没、衝撃など、あらゆるトラブルを想定した耐久テストを経ているという。その成果は、これまで30万台販売してバッテリーに関する重大事故がゼロという数字が物語っている。
EVのパイオニアである日産リーフは、これまでも誰も歩んだことのない道を自ら切り拓いてきた。EVにおける「課題先進”解決”企業」として、これからも未踏の地を進み続ける。
※正常な使用条件下において新車登録から8年間または160,000kmまでのどちらか早い方において、アドバンスドドライブアシストディスプレイのリチウムイオンバッテリー容量計が9セグメントを割り込んだ（＝8セグメントになった）場合に、修理や部品交換を行い9セグメント以上へ復帰することを保証しています
