｢高血圧｣が引き起こす突然の病 30代･40代こそ気を付けたい

ある日突然の悲劇を防ぐために

高血圧と聞くと、高齢者の疾病と思う人が多いだろう。だが、日本には約4300万人もの高血圧患者がいて*、働き盛りの30代～50代も少なくない。そのため「若いから大丈夫」と考えるのはあまりに早計で危険である。高血圧は自覚症状が乏しく、自分が高血圧であることに気づいていない人が相当数いるからだ。高血圧を放置すれば、脳梗塞や心筋梗塞など命にかかわる疾患を引き起こしかねない。突然死や後遺症のリスクが大きいこうした病を防ぐためにも、自分が高血圧であることをいち早く知り、対処することが何より大切だ。あなたは大丈夫だろうか。

30代男性は5人に1人、40代は3人に1人が高血圧

高血圧は、よほどひどくならない限り自覚症状がない。気づかないうちに進行して、頭痛や息切れ、動悸、頻尿といった症状が現れることもあるが、その場合は重症化してしまっているケースがほとんどだ。こうした無症状のまま進行する高血圧が、日本人の死亡につながるリスク要因第2位であることは意外と知られていない。ある国内の研究によれば、高血圧は喫煙の次に高い割合を占める死亡原因であり、日本では年間10万人が高血圧に起因する脳卒中や心筋梗塞などの脳・心血管疾患で亡くなっているのだ。高血圧が「サイレントキラー」と呼ばれる所以であり、いかに恐ろしい病であるかがわかるだろう。

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*「Miura K,et al:Circ J 77:2226-2231,2013」

しかも、「まだ若いから」といって高血圧は無縁と考えるのは危険である。世界では10億人の高血圧患者がいると言われているが、日本も高血圧患者は多い。ある国内調査によれば、日本の高血圧患者は約4300万人、およそ3人に1人が高血圧だという*。厚生労働省の「平成22年国民健康・栄養調査」では、60歳以上だと男女ともほぼ6割が高血圧で、若い30代から50代の働き盛りの年代も高血圧が多いことに注目すべきだ。30歳以上の男性の場合、約6割、女性の場合は約4割が高血圧とされている。特に男性は30代でも5人に1人、40代だと3人に1人が高血圧患者である。さらに、男性の高血圧患者は年々増加傾向にあるという。

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「毎年の健康診断で血圧を測っているから大丈夫」と考える人も多いかもしれない。しかし、これだけでは安心できない。「仮面高血圧」という言葉を聞いたことがないだろうか。健康診断や病院で測る血圧は正常だが、日常生活において恒常的に高血圧になっている人のことをいう。健康な人は、1日の中で、朝は高めで夜になると低下し、睡眠中に最も低くなるというパターンが一般的だ。だが、仮面高血圧には、早朝に血圧が高くなる「早朝高血圧」、睡眠中も血圧が下がらない「夜間高血圧」、ストレスに血圧が敏感に反応する「ストレス高血圧」などがある。中でも夜間は血圧が低く早朝に急上昇する「モーニングサージ」は、脳・心血管疾患のリスクが高くなるから要注意だ。また働き盛り世代は、職場高血圧とも言われるストレス高血圧に特に気を付けたい。仕事中はずっと高血圧という人もいれば、月曜日などの休み明け初日だけ高血圧の人、大きなストレスで血圧の高い状態が長期間にわたって続く人もいるというから驚きだ。

健康な人でも寒くなると血圧が上がる

さらに血圧は、季節によっても変動する。夏は低く、冬は高いのが一般的で、健康な人でも冬は血圧が高くなりやすいという。冬になると寒くなって熱を体外に逃がさないように血管が収縮し、血圧が高くなってしまうからだ。

そもそも血圧とは、心臓から全身に送り出された血液が血管を押す圧力のこと。血液を送り出すために心臓が収縮したときの最も高い血圧を「収縮期血圧」と言い、この数値が最高血圧となる。逆に、送り出す血液を貯め込むため心臓が拡張したときの最も低い血圧を「拡張期血圧」と言い、その数値が最低血圧となる。血圧を表すときには「最高血圧／最低血圧」の順で「135／80mmHg」という表記をするが、左側の最高血圧が140 mmHg以上、右側の最低血圧が90mmHg以上だと高血圧となる。

血圧が高い高血圧の状態が続くと、血管に常に強い力がかかり続けることになる。常に強い圧力がかかっていると、それに対応するため血管は次第に厚みを増し、硬くなっていく。これが、動脈硬化だ。そして動脈硬化が進むと、次第に血液がスムーズに流れにくくなり、コレステロールなどの血液中の脂質などが血管の内側の壁に溜まりやすくなる。そうなるとますます動脈が硬くなって、血液が流れにくくなり、特に流れにくいところに血栓などが留まってある日突然、血液の流れがストップして命にかかわる危険な状態になるというわけだ。

*「Miura K,et al:Circ J 77:2226-2231,2013」

こんなに恐ろしい病にもかかわらず、自覚症状がないために、健康診断で高血圧と言われても放置してしまう人が多い。忙しい働き盛り世代であればなおさらだ。実際、医療機関や健診で高血圧と言われたことのある人の中で、継続的に治療を行っている人の割合は、男性で66.2％、女性で74．4％と決して高くない。30～49歳に限ると、男性では28.0％、女性で29.2％とぐっと低くなる（厚生労働省の「平成22年国民健康・栄養調査」）。治療を受けずとも、生活習慣を改善するなど何らかの対策を講じていればまだいいが、それすらしていないとなると、動脈硬化、そして脳・心血管疾患などになるリスクは年々確実に高まっていくはずだ。

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血圧予防、まずは血圧の変化の見える化から

高血圧の原因として、最初にあげられるのが塩分の摂り過ぎである。そのほかにも加齢やストレス、運動不足、アルコールの過剰摂取などでも高血圧は進行する。30代～50代は働き盛りであるがゆえにストレスも多くなりがちだし、外食が多くなって塩分の摂取量も増えがちだ。忙しさにかまけて運動は不足し、ストレス解消のためにアルコールの摂取量も増えるとしたら、高血圧はますます悪化していくに違いない。

では、そんな働き盛り世代はどうすればいいのだろうか。生活習慣を改めるのはもちろん、自分の血圧を知ることが大事である。血圧は、気温や室温、食事や運動などの影響を受けても変動する。そうした1日の中での血圧変動は、血圧日内変動と呼ばれている。だから日常的に、できれば毎日、血圧を測るようにすることが重要になる。

体重を毎日測定していると、無意識のうちに食事に気をつけるようになり、ダイエットや健康増進に効果があると言われる。それと同じように毎日血圧を測っていると、何をすれば血圧が上がり、何をすれば下がるかという傾向がわかり、血圧が上がらないよう気をつけるようになる。高血圧は自覚症状が見えにくい。ならば、その敵（高血圧リスク）を見える化すること。高血圧予防のスタートは、そこから始まるのではないだろうか。まずは下記のチェックリストで、自身の高血圧危険度をチェックしてみよう。