日米の空を支えたジャンボに代わり、
次世代を担う最新鋭機A350
「初めての海外出張で搭乗したのがジャンボだった」「ハワイへの新婚旅行もジャンボだったわね」そんな思い出のある読者も多いはずだ。ボーイング社の超大型旅客機であるB747−400ジャンボ機は「空の女王」と呼ばれ、1989年にノースウエスト航空（2008年にデルタ航空と合併）によって初飛行をし、日本でも高度成長で弾みがついた海外旅行を支える存在だった。
そんな人気機材の後を引き継ぐのは、米国の航空会社として初就航となるエアバス社の最新鋭ワイドボディ機A350だ。エンジンは2基で、燃費効率が高く、排ガス排出量が少ない。さらに、機体に付いているウィングレット（主翼の端の小さな跳ね上がった翼）によって空気抵抗が減り、航続距離が長く、長距離路線に向いている。
デルタ航空ではA350の購入を決めた時点から、日本とアメリカを結ぶ太平洋路線の主要機材に位置づけており、6大陸306都市に運航している全路線網の中から成田−デトロイト路線が初導入路線に選ばれたのだ。
日米路線で初！ 全席個室タイプのビジネスクラス
成田−デトロイト線は、ビジネスのための渡航が多い路線。デルタ航空A350の最大の特徴は、こうしたビジネス需要の高さに応えて、既存のビジネスクラス「デルタ・ワン」が個室タイプになって進化したのが「デルタ・ワン スイート」だ。
「デルタ・ワン スイート」は、全席がスライドドア付きの個室タイプ。高級感のあるプライベートな空間に、フルフラット時には最長２m５cmにもなるベッドシート。各シートにはPCなども置きやすい大判のトレイがセットされている。ホテルのように、サービスが不要な時には「Don’t Disturb」サインを表示でき、移動時間をたっぷり睡眠時間に充てたいというビジネスパーソンの需要に応えてくれている。食事は、和食・洋食のコースが選べ、人気の和食は事前オーダーが可能だ。
１−２−１の席配列で、中央列の座席の頭上には荷物棚がなく広々としている。その分、窓側の頭上収納棚は、キャパシティを大幅にアップして、荷物の収納量を確保。全席が直接通路にアクセスできる座席配置ながら、中央の２列は仕切りを開ければカップルシートのような使い方もできるので、パートナーや家族で隣り合わせにしたいという時には便利だ。
エコノミーの延長線上ではない「プレミアムエコノミー｣
デルタ航空A350型機の２番目の特徴と言えるのは、デルタ航空初となる本格的なプレミアムエコノミー座席「デルタ・プレミアムセレクト」が設けられたことだ。これは、エコノミーのワンランク上である従来の「コンフォートプラス」とは一線を画すものだ。
「デルタ・コンフォートプラス」は、座席の仕様はエコノミーと同様だが、足元が広く、リクライニング角度が最大1.5倍になるというのが主な特徴だった。一方、「デルタ・プレミアムセレクト」は、座席デザインが新しくなり、間仕切壁（バルクヘッド）によって独立した客室（キャビン）になっている。
シートは、ヘッドレストからフットレストまでが一体化したデザイン。ヘッドレストもフットレストも可動式のため、非常に快適だ。長距離路線では避けて通れないと思われていた、フライト後まで響く足や首の疲れが驚くほど軽減できる。機内に手持ちの枕やお気に入りのリラックスグッズなどを持ち込み、結局大荷物になるという面倒から解放されるのだ。
また、デルタ航空A350では、全クラスに高速通信が可能な２ku技術を採用した最新の機内Wi-Fi（有料）が導入されており、機内での書類作成やメールでのやりとりなど仕事が捗りやすいデジタル環境なのもうれしい。さらに、この秋からはフェイスブックのメッセンジャーやアップルのiMessageなどでスマートフォンを使ったテキストメッセージの送受信が無料になったから、ビジネスでもプライベートでも嬉しいニュースだ。
出張規定などでビジネスクラスには乗れないがプレミアムエコノミーなら可能というビジネスパーソンにとって、この「デルタ・プレミアムセレクト」は、ありがたいクラス設定なのである。
食事だけでなく食器やカトラリー、アメニティも上質
長時間のフライトでは、エンターテインメントや食事などソフト面のサービスも重要だ。デルタ航空が提供する機内エンターテインメント「デルタ・スタジオ」は、日本語で観られる映画だけで100タイトル以上あり、英語で観る映画も入れると300タイトル以上も揃う。さらに音楽プログラムは、ラジオ番組10本以上、CD音源500曲以上という充実ぶりだ。
「デルタ・ワン スイート」と「デルタ・プレミアムセレクト」では、「LSTN」のノイズキャセリング機能付きヘッドフォンを採用している。環境に配慮して上質な廃材の木を使用したデザインが人気のブランドだ。また、イタリアのアレッシイ社の食器とカトラリー、ウェスティンホテルがデルタ航空のために開発した機内用のウェスティン・ヘブンリー寝具も両キャビンに導入されている。（仕様は異なる）。空の上のベッドはふんわりと軽くてあたたかい寝具で、まるで雲の上で寝ているような心持ちになれるだろう。
両クラスのアメニティキットは、機能的でデザイン性の高い「TUMI」のケースで、デザインとキットの内容が異なる。「デルタ・ワン スイート」は、往路と復路で別のデザインのケースにニューヨーク発のキールズの製品が入る。ハードケースの方は、アメリカの店舗に持って行けば、イニシャルを入れてくれるそうだ。「デルタ・プレミアムセレクト」のキットは、ニューヨークを拠点とするオーガニックスキンケアブランド「マリン・アンド・ゴッツ」の製品という充実ぶりだ。
また、全クラス共通で、モダンなカラーの最新フルスペクトラムのLED照明が離着陸、飛行中の時間帯などにシーンに合わせて切り替わり、快適な機内空間を演出する。
アメリカ各地へ使い勝手のよい乗り継ぎ地・デトロイト
今回、A350型機が運航を開始したデトロイトは、目的地としてはもちろん、ビジネスやレジャーのための乗り継ぎに最適な場所だと言えるだろう。アメリカ中西部の中規模都市やニューヨークやボストンなどの東部、メンフィスやマイアミなど南部への乗り継ぎも1時間から２時間半のフライトでアクセスできる好立地だ。
デルタ航空の利用が決まったら、デルタ航空のモバイルアプリ「Fly Delta」をぜひダウンロードしていただきたい。スマートフォンからフライト予約やオンラインチェックインはもちろん、バゲージ追跡情報や道順検索機能付きの空港マップもチェックできる。さらに、Wi-Fiがつながらないオフライン状況でもアプリ内に保存された搭乗券やフライト情報にアクセスすることができる利便性は、出張のあらゆる場面でスピード感が必要なビジネスパーソンの強い味方だ。
長距離出張というと、目的地にたどり着く前に疲れてしまうという経験も少なくはないだろう。しかし、これからはその目的地がアメリカである場合には心配無用だ。あるときは空飛ぶ書斎、あるときは空飛ぶ寝室といった雰囲気で、仕事にも休息にも気兼ねなく自分の好きなように空間を使えるデルタ航空の最新機材A350型機なら、生産性の高い移動時間が約束されている。
