1997年に発売して以来、多くのビジネスパーソンから愛用されてきたダーバンの夏向けスーツ「MONSOON」。文字どおり、高温多湿なアジア型気候の名を冠したスーツだが、なぜ20年の長きにわたって支持されてきたのか。その秘密を語ってくれたのが、レナウンでダーバンのユニットマネージャーとして活躍する志村裕之氏だ。
レナウン
戦略事業本部
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ジャパンクオリティ ビジネスユニット ダーバン ユニット
ユニットマネージャー
「構築的なシルエットや天然素材の美しい表情というデザイン的、感覚的な要素だけでなく、暑い夏をしのぐための科学的な機能性を高めてきたことが、『MONSOON』が長く支持されてきた要因だと考えています」
その具体的な特徴とは何か。まず大きな特徴の一つとされるのが、通常の約5倍という通気性を実現していることだ。夏向けスーツでは、言うまでもなく高い通気性を保持していることが第一条件。そこで通気性を生地、裏地ともに通常のスーツの約5倍に高めた。その結果、ネクタイをしていても涼しく過ごせる快適さを実現させたのだ。
しかも、商業水洗いに対応している。夏の汚れで一番目立つのは汗だが、実はドライクリーニングではなかなか汚れは落ちない。そこで、水洗いができ、それでいて型崩れしにくいスーツを生地から開発した。もちろん、こうした機能性とともに、ダーバンならではの「日本人の体型に合わせた」ジャパンメイドのものづくりも追求している。
「パターン（型紙）や縫製も含めて、ダーバンではすべて自社内で行っています。だからこそ、独自のデータを蓄積でき、日本人にしっかり合った着心地を実現することができるのです。『MONSOON』ではデータをもとに、日本人の体型に合うよう前肩設計になっているので、背中のラインがきれいに出やすいうえ、着心地もいい。多くのバイヤーの方からも日本人の体型にピッタリ合ったスーツだと評価されています」（志村氏）。
機能性を実証実験データで裏付け
こうした多くの特徴を持つ「MONSOON」だが、その開発がスタートしたのは1995年。以来、開発・改良を重ねる過程で多くの苦労を続けてきた。志村氏が続ける。
「そもそも高い通気性など機能性に優れたスーツづくりには多くの困難が待ち受けていました。たとえば、平織りの生地は網戸のような組織になっているのですが、チェックやストライプなどの柄を入れようとすると、どうしても生地の目が詰まって通気性を低減させてしまう。そこで糸を細くさせるなど多くの工夫を重ねてきたのです」
また、「夏に売れる=真に涼しいと感じるスーツ」をつくるために、合成繊維ではなく天然繊維にこだわったことも志村氏はポイントとして挙げる。
「スーツ素材はもともとウール素材が中心となっています。それはウールが天然繊維の中で、吸保湿性、熱の遮蔽性が最も高いからです。そこで開発当初から、天然繊維を念頭に大手繊維会社2社と通気性が高く、糸撚りが優れている強撚を使った生地をつくり出す努力を重ねてきたのです」
「MONSOON」が興味深いのは、こうした「涼しく感じる」という機能性について、実際に着用テストなどを行い、実証実験をしていることだ。大手繊維会社の技術センターと共同で、通気性や吸放湿性、放熱効果など、あらゆる観点から実証実験を行い、製品の裏付けデータを採っている。それは、まるで工業製品の実証実験をするような念の入れようだ。
■実証実験で「涼しい」理由が明らかに
通気度
| 通気度 | 衣服内湿度 | 衣服表面温度 |
「開発当初から着用テストを行ってきましたが、日々進化させていく中で、いまどれくらいの到達点にあるのか、保存データを採っておきたかったのです。今年3月に行った実験でも実際に満足いくデータを採ることができ、機能性の裏付けができたと考えています」。まさに”ジャパンクオリティ”と言える「MONSOON」だが、今や香港、台湾、中国、マカオなどにも輸出され、海外でも評価を高めている。
「それは縫製をすべて自社施設の『ダーバン宮崎ソーイング』の高い技術で行い、日本製であるという品質にこだわり続けてきたからです。そこではマイスター制度もあり、技術の伝承にも力を入れている。誰がやっても同じものができるというジャパンメイドの技術力の高さがあるからこそ、海外のユーザーからも評価されているのです」。そんな「MONSOON」の進化は止まらない。スーツから始まったコレクションは、現在ではジャケット、パンツ、シャツ、ポロシャツまでトータルな展開を見せている。
「近年のクールビズの流れの中で、ノーネクタイに合うシャツや、ビジネスウエアとして使えるポロシャツをコレクションに組み込んできました。高温多湿な気候でも着られる『MONSOON』は、今後もあらゆるビジネスシーンで選ばれるようなアイテムを開発していきたいと思っています」
「MONSOON」は、このように時代の変化も感じ取りながら、つねにユーザーの声に心を寄せつつ、開発に活かしてきた。それが20年も続いてきた最大の理由だと言えるだろう。
「いまも水洗いできることを前提に、いかに快適な着心地を実現できるか、また着たときの最適重量配分の中で軽さをどれだけ維持できるのか、パターンナーをはじめとして、シーズンごとに皆で努力を続けているところです」。そう語る志村氏だが、最近店頭に出ると、「夏のスーツなら『MONSOON』」ということがユーザーの間で根付いてきていることを実感するという。
「今年のラインナップはどれ?と『MONSOON』を目がけて来店されるお客様も多くいらっしゃいます。発売から20年経ちましたが、もともと『MONSOON』は日本だけでなく、アジアの気候に合わせて快適に過ごせるよう開発されたビジネスウエアです。その意味でも、日本のビジネスシーンだけでなく、アジア各地で活躍されるビジネスパーソンにも、ぜひ『MONSOON』を着ていただければと思っています」
日時：5月23日（火）～25日（木）/6月6日（火）～8日（木）
場所：JR東京駅八重洲中央口イベントスペース
ダーバンオフィシャルHP：http://www.durban.jp/
