WR-Vの価格をライバルに合わせたホンダの苦境 高価格化したヴェゼルの穴を埋めるも課題あり

「多様なライフスタイルやニーズに応える自由なSUV」として2024年3月22日に発売する（写真：本田技研工業）

最近、発表された新型車の中で、特に注目を集めている車種がホンダ「WR-V」だ。

全長4325mm×全幅1790mmのコンパクトSUVで、直列4気筒1.5リッターエンジンを搭載する。今やSUVは新車販売の30～40％を占める人気のカテゴリーだから、WR-Vに対する関心も高い。

ここで疑問に思うのは、ホンダ「ヴェゼル」との関係だろう。

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ヴェゼルのボディサイズは全長4330mm×全幅1790mmで、WR-Vとほぼ等しい。ホンダは同サイズのコンパクトSUVを2車種、用意することになる。

しかし、両車にはきちんとした棲み分けがある。WR-Vが、ヴェゼルのガソリン車（ICE車）の代わりに投入されたからだ。

ハイブリッドを主力として価格が大幅アップ

過去を振り返ると、先代（初代）ヴェゼルはバリエーションを幅広くそろえて、ガソリン車のグレードも豊富だった。ベーシックなG（最終型になる2WDの価格は211万3426円）、中級のX（同220万5093円）、上級のRS（同252万833円）を選択できた。

先代ヴェゼルのXグレード（写真：本田技研工業）

ところが2021年に発売された現行ヴェゼルは、ハイブリッドの「e：HEV」を主力として、ガソリン車はベーシックなGのみとなった。e：HEVは設計の新しいハイブリッドシステムで、エンジンは主に発電を受け持ち、駆動はモーターが中心に行う。

加速が滑らかでノイズも小さく、低燃費に加えて走行性能や快適性も優れている。この特徴を訴求するため、現行ヴェゼルはガソリン車を減らして、e：HEVを中心とするグレード構成に変更したのだ。

発売が開始されると、販売比率はe：HEVが90％を上まわり、ガソリン車のGはわずか6％にとどまった。開発者は発売当初、「e：HEVが75％でGは25％前後だろう」と予想したが、それ以上にe：HEVが選ばれ、ガソリン車は存在感を失った。その結果、ヴェゼルの売れ筋価格帯が大幅に上昇した。