2015年にバハマ沖で沈没し、33人の全乗員が犠牲になった貨物船「エルファロ」。ベテランの乗員を揃え、近代的な装備を備えていたはずの彼らはなぜ命を落としたのか。
米海軍の原子力潜水艦「サンタフェ」の元艦長、マルケ氏は、その理由を、乗員チームが産業革命以来の古い仕事のやり方に従っていたからだ、と分析する。マルケ氏の近刊『最後は言い方』から、抜粋・編集してお届けしよう。
2015年9月29日火曜日の夜。貨物船エルファロはプエルトリコの首都サンフアンを目指し、フロリダのジャクソンビルを出発した。
どちらのルートを進むべきか
そのころ、船の通り道となるバハマ諸島付近の大西洋で、熱帯低気圧「ホアキン」が勢力を強めていた。
翌朝、「ホアキン」はカテゴリー1のハリケーンに成長したと発表され、バハマの主要地域にハリケーン警報が発令された。「ホアキン」はのちに、1866年以降にバハマを襲った最大のハリケーンとなる。
ここで、エルファロの船長と船員には、進むべき航路について、2つの選択肢があった。
ひとつめの選択肢は、ジャクソンビルからサンフアンまで、まっすぐに進むこと。もうひとつの選択肢は、ホアキンの直撃を避けるために、迂回路をとることだ。
ひとつめの直進ルートをとった場合、サンフアンにより早く到着できるが、嵐の直撃を受けるリスクがあった。もう一方の迂回路をとった場合、嵐の影響は弱まるが、8時間ほど余計に時間がかかる。
出港の翌朝の水曜日の朝。エルファロの船長は直進ルートをとると決断し、嵐が直撃する側の航路を進み始めた。
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