ベンツ｢Ｃクラス｣刷新の破壊力 もはや高級車は排気量では語れない

エンジンにターボチャージャーをつけ、走りと燃費を両立させた

Cクラスにとっての長年のライバルともいえるのが、同じドイツのBMWが手掛ける「3シリーズ」。こちらも最量販の“定番”セダンだ。国内では年間平均1万5000台～2万台を販売しており、Cクラスを上回る。「安全」のイメージが強いメルセデス・ベンツが走行性能を強調したのも、「走り」重視のBMWを意識してのことといえる。3シリーズの価格帯は466万～640万円と、Cクラスより一段高い。旧モデルから価格水準を大きく変えず、機能や装備を充実させたCクラスで、ベンツはBMWの牙城切り崩しを狙う。

2013年のメルセデス・ベンツの国内販売台数は過去最高の5万3731台だった。上野社長は「次の目標は6万台」とかねてから公言。8月からは国内2カ所目の新車整備センターが愛知・豊橋で稼働し、新拠点の開店や既存店の拡張など、販売基盤の拡大も続々と進む。ベンツの今年4～6月の販売台数は、消費増税後の反動減で前年比2ケタ減だったが、今回の「Cクラス」、そして5月末発表の小型SUV(スポーツ多目的車)「GLAクラス」が加われば、「7月以降は前年比でプラスに持っていける」（上野社長）という。駆け込み需要で膨らんだ1～3月の貯金も考えると、2014年も過去最高台数の連続更新も視野に入ってきそうだ。

（撮影：尾形文繁）