飛行17時間！｢夢の英豪直行便｣就航の秘密 ロンドン-パース1万4500キロをひとっ飛び

広いオーストラリアで多くの人口を抱える地域はシドニーやメルボルンがある東海岸だが、さすがに欧州との直行便をそこまで飛ばすのは無理なことから、パースに新たに国際線のハブを設けることにした。これについてジョイスCEOは、欧州に行く前にパースでストップオーバーする旅客もいることを見越し、「この機会に西オーストラリアに立ち寄る国内観光客の拡大にも努めたい」と自国の地方復興のPRにも余念がない。

英豪間を無着陸で飛ぶとは

ロンドン―オーストラリア間のノンストップ直行便運航は、カンタス航空の歴史上で過去に1度だけある。

1989年8月に、ボーイング747-400がオーストラリアに回送された際、ロンドン・ヒースロー空港からシドニー・キングスフィールド空港に向けて飛んだという記録が残る。この時の総飛行距離は1万7039キロ、所要時間は19時間52分だったという。フライトプランでは所要20時間9分だったので実際には若干早着できた格好となったが、シドニー着陸予定時の残存燃料は飛行時間にして45分、とぎりぎりの計画だった。

当時の飛行ルートをたどると、ロンドンを離陸した747-400は途中、フランクフルト、イスタンブール、テヘラン、オマーン、コロンボからインド洋を横切り、ココス諸島の上空を経てシドニーに向かった。2018年から飛ぶ直行便はパースに向かうため、インド洋では南寄りのコースを飛ぶことになるだろうが、この過去の記録がおおむね新規就航ルートの参考になるだろう。

それにしても1フライトで所要17時間はいかにも長い。「長い飛行機に乗る時、映画を見るのが楽しみ！」という人なら、17時間あれば6本くらいはいけそうだ。しかし、はたしてそんなに見続けられるだろうか。ちなみに、英豪線の直行便運航決定を報じるBBCニュース（電子版）は「17時間でできること」を以下のように解説している。