｢絶対売れないと社内で言われた｣｢販売店のオーナーも渋った｣⋯子乗せ自転車の王者｢ギュット｣を生んだママ社員の"奮闘"

従来モデルの場合、地面から後輪（26インチ）の最上部までの高さは、約66cm。身長160cmの大人の場合、およそ16kgの子どもを、毎回足の付け根あたりまで持ち上げる必要があった。

仕事で疲れ切った体で自転車を走らせ、子どもを保育園まで迎えに行き、ときに「やだ！乗りたくない！」と激しく抵抗されながらの乗せ降ろしは、想像以上の苦労だった。

「お客様に『このメーカーには女性社員がいないのか？』と思われたくない……」

この雑談をきっかけに、当時商品開発部に所属していた土岩恵さんは、思い切った行動に出る。後日開催された社内懇親会で、社長に直談判したのだ。

「次に子乗せモデルの新商品を企画するときには、ぜひメンバーとして参加させていただけませんでしょうか！？」

飲みの席ということで、お酒の力を借りた部分もあったのかもしれない。だが、この突拍子もない提案が、大ヒット商品誕生への「最初のひと漕ぎ」となる。

社長への直談判から始まった「子乗せ自転車」プロジェクト

翌朝、土岩さんが出社すると、ふいに社長に呼び出された。

「子乗せ自転車のプロジェクトを立ち上げなさい。失敗しても私が責任を取るから、やりたいようにやったらいい。メンバーの選出も、全部任せます。ただ、活動期間は3カ月間だけですよ」

想定外の展開に、言葉が詰まった。

「商品企画の計画に組み込もうと思うと、実現は何年も先になります。ならば、『毛色の違うメンバーにやらせてみるのも面白いかも……』と、社長にはそんな思惑があったのかもしれません」（土岩さん）

早速、ランチ仲間に声をかけて、プロジェクトチームを発足。育休明けの0歳児を育てる社員から、大学生の子どもを持つベテランまで、年齢も経験もさまざまなママ社員がメンバーとして集まった。

部署も入社歴も異なるママ社員で、プロジェクトチームを発足させた。なお、写真は2010年頃のもの（写真：パナソニック サイクルテック）

さて、大変だったのはここからだ。メンバーは全員、普段の業務とプロジェクトを兼務することになった。集まれるのは、週に1回だけ。しかも、突然立ち上がった企画のため、予算はゼロだ。それでも限られた時間を捻出し、スピーディーに物事を進めていった。