教育系メディアの編集者はこう話す。
「全国の公立小中学校ではプールの老朽化が進み、水泳不可の学校も増えています。改修したくとも予算が確保できない自治体もある。さらに人手不足や過重勤務の問題から、水泳を担当できる教師も減っています。
一部の自治体は授業をスイミングスクールに委託するようになりましたが、こちらも予算が捻出できなかったり、学校の近くに適切な施設がなかったりと、教育委員会は苦労しているようです。
そもそも、子どもに泳ぎを教えられる保護者は少なく、夫婦ともに“カナヅチ”という家庭も珍しくありません。
水泳の授業が激減しているいま、子どもを泳げるようにするには、お金を払ってスイミングスクールに通わせるしかない。実際、都心のスイミングスクールは盛況です。一方で、金銭に余裕のない家庭は水泳と無縁になってしまう可能性もある。すでに学校だけで『泳げる』ようにするのは難しい時代になっています」
人間が持つ「生命力」を育む
こうした現状に危機感を抱き、プールの授業をなるべく確保するよう活動している議員もいる。
公明党の下野六太参院議員は、かつて福岡県の中学校で保健体育の教師として勤務した経験を持つ。全生徒が1000メートルを完泳できる教育メソッド「しもの式体育」を確立したことでも知られ、国会でもプール問題を精力的に取り上げている。下野氏は「水泳の授業は、他のスポーツとは明確に異なる」と語る。
「私は教師として長年、体育を教えてきました。足が速くなく遅くとも、縄跳びが苦手でも、サッカーが下手でうまくできなくても、生徒が精神的に追い詰められることはほぼありません。
ところが、泳げない生徒は体育の水泳が原因で不登校になるほどのプレッシャーを感じます。これはよく考えると当然のことで、彼らは泳いでいるのではなく“溺れかけている”ので、水の中で死ぬのではないかという恐怖を常に感じているのです」
元サッカー選手でスポーツ万能の下野氏も、水泳のクロールだけは苦手だった。それが「しもの式体育」の原点となったという。
下野氏によると、水中では心拍数を上昇させないことが大切で、「フォームを気にせず、水に浮かびながら、ゆっくりと泳ぐ」ように指導する。すると、生徒全員が1000メートルを泳げるようになるという。
「全員が1000メートルを泳げるようになった段階で生徒にレポートを書かせると、誰もが『次は苦手な英語を頑張ります』など、苦手分野の克服に意欲的な姿勢になります。つまり、水泳の授業は人間が根源的に持つ『生命力』を育むと考えられます。
水泳の授業には特別な意味と価値があり、できることなら屋内プールで実施できる環境を整えてほしいというのが、私の切なる願いです」
小学校におけるプールの授業は「泳げる」「泳げない」以上に大切なものを育んでいるのかもしれない。
（井荻 稔）
