不正会計のエア･ウォーター､報告書公表後も調査妨害や隠蔽　長年染みついた強権体質…再出発期す経営陣が歩む難路

「ガバナンスの実効性をいかに高めるか。内部統制のやり直しと会社の風土改革をしっかり進めていくことを最優先にして、できるだけ早期に会社の信頼回復に努めたい」

不正会計に揺れる産業ガス大手エア・ウォーターが6月29日、定時株主総会を開催した。総会は株主以外には非公開だったが、終了後に新社長に就任した千歳喜弘氏らが取材に応じ、報道陣に再生への決意を述べた。

総会会場は例年通り、前身の一つの「ほくさん」創業地の北海道で出席した株主は92人だった。決して多いとはいえないが、昨年よりは25人増加と関心の高まりをうかがわせた。

トップ含め取締役の顔ぶれは刷新

総会を機に取締役の顔ぶれは大きく様変わりした。

昨年の総会で選任された社内取締役6人のうち、経営トップに君臨していた代表取締役会長の豊田喜久夫氏は不正発覚後の昨年12月に会長を辞任、その後に就いた相談役は今年3月に退いている。代表取締役社長だった松林良祐氏は、今年4月時点では今総会の取締役候補となっていたが、5月22日になってガバナンスの抜本的改善のために取締役から退任すると発表されていた（総会後に専務執行役員就任）。

そのほか、1人が2月13日に退任しており、残る3人も6月29日付で退任となったことで、社内取締役はすべて入れ替わった。

新体制での社内取締役は3人に減った。新社長の千歳氏は、電池や電子部品などで知られるマクセル（旧・日立マクセル）の代表取締役会長などを歴任し、エア・ウォーターでは2022年6月から社外取締役を務めてきた。

新社長に就任した千歳氏。78歳で上場企業の経営トップ再登板になった（写真：編集部撮影）

副社長となった唐渡有氏は住友金属工業（現・日本製鉄）出身で、06年にエア・ウォーターに入社し、経理など経営管理畑を歩んできた。エア・ウォーターの「生え抜き」といえるのは、取締役専務執行役員となったほくさん出身の西村浩和氏だけだ。

社外取締役は人数も比率も増えた。昨年の総会後は取締役10人のうち社外取は4人だったが、新体制では8人中5人となった。

新たなトップも含め、社外出身者が取締役の多くを占める構成に、総会では内部人材不足を不安視する声も上がったという。会社側は目下の課題は「不適切会計を受けたガバナンス強化」と訴えて理解を求めた。実際、経営陣の刷新はやむなしと思わせる、同社の根深いガバナンス不全がある。

不正発覚後もグループで続いた隠蔽工作