三井物産､川下ビジネスの柱は｢プロテイン｣､世界各地のエビや鶏肉大手に相次ぎ出資する狙い

「前回の面会から3カ月もあったのに、話が全然進まないじゃないか。本気で出資するつもりはあるのか！」

エクアドル最大都市、グアヤキル近郊の沿岸部に、東京都の10分の1に相当する約2億㎡の広大な養殖場が広がっている。運営会社は、グアヤキルに本社を置くエビ生産の世界最大手インダストリアル・ペスケラ・サンタ・プリシラ（IPSP）だ。

三井物産が出資するエビ生産世界最大手のエクアドル企業、インダストリアル・ペスケラ・サンタ・プリシラ。養殖池の面積は、東京都の10分の1に相当する（写真：三井物産）

三井物産は2018年頃からIPSPを相手に出資交渉を進めていた。しかし相手は一代で売り上げ2000億円、世界首位の養殖企業を築いた創業者。三井物産サイドは資金力や世界的なネットワークを武器に交渉したが、IPSPの要求は厳しかった。とりわけ交渉に時間がかかっていることにたびたび不満を示した。

とはいえ三井物産も慎重にならざるをえなかった。大規模なエビ養殖への投資経験がなく、しかもなじみの薄い南米の地だ。「本当に会社や経営陣は信じられるのか」「そもそもエクアドルに投資をすべきなのか」といった反対の声も多く上がり、社内調整は難航した。