正露丸の"効果"が判明したのは､実は｢それほど昔ではない｣？　生き残りをかけて研究を重ねた｢大幸薬品｣の"意外な過去"

この基準はOTC医薬品の科学的根拠を明確にする狙いがあり、木クレオソートは止瀉・整腸系の有効成分群として収載されることとなった。

これからは、「昔から効く薬」では生き残れない。有効成分や効能を科学的に判定する時代が到来した。

会社にとって転機となったのが、現在の社長である柴田高氏の入社だった。創業家の一員でありながら家業には入らず医学の道へ進んだ高氏は、外科医として複数の病院で診療に携わってきた。医師としての知見と薬理学への理解を持つ高氏が入社したことで、木クレオソートの研究は大きく前進し、本格的な解明へと向かっていく。

91年には基礎研究の充実を目的として、大阪府吹田市に研究棟を建設する。そして研究の結果、木クレオソートには、腸内の水分分泌を抑制し、大腸の過剰運動を正常に戻す効用があることが確認された。

木クレオソートの働きが科学的な裏付けを得ていったことで、正露丸は「伝統的な下痢止め薬」から「エビデンスのある胃腸薬」へと変わっていった。

新たな柱への挑戦と挫折

戦後の日本で、「お腹の万能薬」として広がっていった正露丸。衛生環境が整った現代日本においても、止瀉薬市場の約半数を「ラッパのマーク」が占めている。しかし、ここから右肩上がりに成長していく産業ではないという。

「当社の調査では、継続的に下痢止め薬による対処をしている人は全体の7％程度とみています。さらに現在では、子どもの医療が無料になったことなどから、市販薬に触れる機会が減ってきているんです」