中国の新型商用ロケット｢力箭2号｣が初飛行に成功／再使用時の打ち上げコストは"スペースXの半分"を見込む

中科宇航技術が打ち上げた「力箭2号」の初号機。本体の1段目に同型のブースターを束ねる構造により、運搬能力の柔軟性とコストダウンを両立している（写真は同社ウェブサイトより）

3月30日午後7時、中国の新型商用ロケット「力箭2号（PR-2）」の初号機が内モンゴル自治区の発射場から打ち上げられ、3基の人工衛星を予定の軌道に投入することに成功した。

力箭2号は民間宇宙開発企業の中科宇航技術（CASスペース）が開発を手がける再使用型の液体燃料ロケットで、全長53m、重量625トン。高度500キロメートルの太陽同期軌道に8トン、同200キロメートルの地球低軌道に12トンの積載物を投入する能力を持つ。

中国の商用ロケットとして初めて「コモン・ブースター・コア（CBC）」と呼ばれる構造を採用。ロケット本体の1段目と同型の2～4基のブースター（補助ロケット）を束ねることで、ブースターの数により地球低軌道までの運搬能力を2トンから20トンまで柔軟に変えることができる。

2026年内に4基打ち上げへ

さらに、力箭2号の1段目およびブースターは回収して再使用できる設計になっている。初打ち上げでは回収を実施しなかったが、中科宇航技術は2026年内にも回収試験を行う計画だ。

同社によれば、力箭2号は今回を含めて26年内に4基の打ち上げが決まっているという。近い将来に安定した回収・再使用が実現できれば、力箭2号の打ち上げコストは大幅に低下する。

「アメリカのスペースXの『ファルコン9』が1段目を回収・再使用する場合と比較して、力箭2号の打ち上げコストは（1段目とブースターを）回収しなくても同程度だ。今後回収が実現すれば、打ち上げコストを（ファルコン9の）半分にできると見込んでいる」

開発プロジェクトを指揮する楊浩亮氏はそう述べ、力箭2号のコスト競争力の高さを強調した。