無人化の流れに逆行？　日本橋高島屋が《エレベーター係》を残す理由…百貨店で唯一｢手動式エレベーター｣を現役で運行

一方で、来店客と距離が近い立場のため、日本橋高島屋に対する意見が案内係に寄せられることも。まれに苦言やお叱りもあるが、案内係は「高島屋の顔」であると自覚し、しっかりと受け止めている。

「案内係は日本橋高島屋という重要文化財の一部。責任をもって、重要文化財をずっと残していきたいです」と目を輝かせた。

コンシェルジュの岸さんは、手動式エレベーターや案内係を「絶滅危惧種のような存在」と表現する。じきにいなくなるかもしれない、という意味ではもちろんなく、「昔のように見かけることは少ないけれど、特別な価値を提供している」という思いが込められている。

館内を案内するコンシェルジュの岸さん（撮影：今井康一）

「手動式のエレベーターも案内係も、AI全盛の時代には珍しい存在です。けれど、AIにはできない価値を提供できていると思います。私が子どもの頃は、百貨店へのお出かけは、非日常の場所に行くワクワク感があった。今、日本橋高島屋にご来店いただくお客様も、そういった思いをお持ちだと信じています。そんな空間で、手動式エレベーターへの乗車や、人によるおもてなしという、特別な体験を提供できるように努めております」（岸さん）

屋上で飼っていた象「高子」

特別な体験を提供したい。そんな思いを体現しているエピソードが、エレベーター以外にもある。日本橋高島屋では1950～54年にかけて、なんと屋上で象を飼育していたのだ。

敗戦後の暗い時代、少しでも人々を笑顔にできればと、象をタイから連れてきて、クレーンで屋上に運んだという。「高子（たかこ）」（愛称：たかちゃん）という名前のその象は、「お子様を背中に乗せて歩くなど利口で芸達者だった」のだと、資料を広げながら岸さんは説明する。

屋上で飼育していた象の「高子」（写真：高島屋資料館提供）

人々に愛された高子だったが、1日約30キロの餌を食べるうちに、560キロほどだった体はおよそ1.8トンにまで成長し、さすがに屋上で飼うのは危険だと、上野動物園に寄贈された。最後の日は、別れのときだと悟ったかのように、高子は中央階段を1歩1歩降りていったという。

1933年に竣工し、その後4回増築されている。その設計を担当したのが、「階段の魔術師」と呼ばれた村野藤吾氏。村野氏が手がけた美しいこの中央階段を、1歩ずつ象が降りていった（撮影：今井康一）

日本橋高島屋では現在、毎月1回、「重要文化財見学ツアー」を開催している。同店の歴史や建築を、コンシェルジュがガイドするのだ。ツアーへの思いを、岸さんは感慨深げに話す。

「この建物があるのは、先人たちの努力のおかげだと思っています。戦時中、東京大空襲の焼夷弾によって、木造の別館が2棟全焼してしまいました。けれど本館は、従業員で組織された防護団員たちがバケツリレーをしたり、不燃物を積み上げたり、鉄の扉を閉めたりして、火の手から守った歴史がある。そんな本館の持つ価値を、建物を保存するだけでなく、活用することでお客様に伝えていきたいです」（岸さん）

2009年に百貨店建築で初めて重要文化財に指定された。正面玄関の吹き抜け天井には、格式の高い寺院などに見られる「格天井（ごうてんじょう）」が採用されている（撮影：今井康一）

現在のエレベーター係は「20～60代の男女」

エレベーターガールが花形と呼ばれた時代、活躍するのは若い女性が中心だった。現在の日本橋高島屋の案内係は、20～60代の男女と多様な人たちがいる。

かつては週5日のフルタイム勤務が基本だったが、近年は働き方も柔軟になり、週3～4日で時短勤務も可能とのこと。採用に関して、最も大事なのは「誠実さ」とのことだ。

開店前の1階の売り場。今日もお客を迎えるべく、多くの人が働いている（撮影：今井康一）

取材後、筆者も1人の客として手動式エレベーターに乗車した。

「上へまいります」「ご来店ありがとうございます」という案内で迎えられ、安全確認の動作の後、カゴが上昇していく。フロアで停車するたびに、「紳士服売り場がございます」「新館との連絡通路がございます」とアナウンス。停車リクエストがないフロアは、「〇階はよろしいでしょうか？」と確認。

目的のフロアで降りる際は、「ごゆっくりどうぞ、いってらっしゃいませ」と笑顔で見送ってくれた。わずか数十秒の移動だが、満たされた気持ちになっていた。

スーパーやコンビニ、飲食店で見かける無人レジや配膳ロボは、確かに便利で効率的だ。だが人による温かいおもてなしは、これから先もずっと必要とされ続けるのではないか。「またどうぞお越しくださいませ」の声を背に、そう思いながら、日本橋高島屋を後にした。

エレベーター係の諸我さんに笑顔で見送られる（撮影：今井康一）

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