ウマ娘のサイバー藤田社長が矢作師と挑む世界一 まずはシンエンペラーでジャパンカップ制覇

3月のUAEダービーで優勝したフォーエバーヤング。サイバーエージェントの藤田社長（右から4人目）と矢作調教師（左）の「最強の2人」は、ジャパンカップではシンエンペラーで挑む（写真：AP／アフロ）

「最強の2人」である。サイバーエージェント社長で馬主でもある藤田晋氏（51）はこの秋、フランスの凱旋門賞（G1・芝2400メートル）にはシンエンペラー、アメリカのブリーダーズカップ（BC）クラシック（G1・ダート2000メートル）にはフォーエバーヤングという2頭の3歳有力馬を送り込んだ。

それぞれ、芝とダートの世界最強馬決定戦。この2頭を管理しているのは「ハットマン」こと、世界の矢作芳人調教師（63）だった。2人は11月24日のジャパンカップ（東京競馬場、G1・芝2400メートル）には凱旋門賞帰りのシンエンペラーで挑む。

｢ケンタッキーダービー大接戦｣だけでは終わらなかった

まさに飛ぶ鳥を落とす勢いだ。今や、世界の競馬カレンダーにすっかり溶け込んでいる藤田×矢作コンビ。矢作調教師は藤田オーナーについて「競馬のことに関してはわたしを信頼してくれ、口出しをしない。勝負勘があり、合理的でバランス感覚に優れた人。だからビジネスも投資も成功しているのでは」と話す。おそらく、大局観やチャレンジ精神といった部分で重なり合うのだろう。

そんな名コンビが手掛けるフォーエバーヤングは2月のサウジダービー、3月のドバイUAEダービーと中東を転戦。ここで連勝すると、アメリカ東海岸へ飛び、5月のケンタッキーダービーへ。150年の歴史を持つこのレースは「スポーツの中で最も偉大な2分間」と言われ、勝てば、メジャーリーグのロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手が達成した「54-59」に匹敵するぐらいの快挙になるところだったが、ゴール前は肉弾戦を演じて大接戦の3着だった。

その後は10月、東京・大井競馬場でのジャパンダートクラシックを圧勝し「国内を制圧」。11月、再びアメリカに渡り、西海岸カリフォルニア州のデルマー競馬場で開催されたBCクラシックに参戦したのは周知のとおりだ。