東武日光線｢板倉東洋大前から栃木｣に何がある? 小さな駅でも構内が広い｢北関東｣らしい風景

「沿線にゴルフ場があるものですから、そのために朝の下りと夕方の上りの特急が停まるようになっています。駅前からは、東武藤が丘カントリー倶楽部の連絡バスも出ています。特急を使って板倉東洋大前駅で降りて、東武のゴルフ場でラウンドしていただければ、東武尽くし、ということですね（笑）」（福田管区長）

板倉東洋大前駅の西口。まっすぐ延びる目抜き通り沿いにはニュータウン（撮影：鼠入昌史）

板倉東洋大前駅を出ると、ほどなく県境を跨いで今度は栃木県に入る。栃木県で最初の駅は、栃木県栃木市の藤岡駅。柳生駅から2駅続けて所在する県が変わるのはほかに例があるのかどうか。いずれにしても、めちゃくちゃ珍しそうだ。

といっても、群馬県と栃木県はどちらも北関東。劇的に車窓風景が変わるわけもなく、ぼんやり外を眺めていたら、いつのまにかに藤岡駅に到着した。

いかにも「北関東の小駅」

藤岡駅は、まさに北関東の小駅らしい駅だ。小ぶりな駅舎が東側にだけあって、島式ホームとの間は線路の下の地下通路で結ばれる。

駅舎に面したところにも使われていないレールが敷かれているのは、昔の名残だろうか。いまは栃木市に合併されたが、かつては藤岡町の玄関口だった。

「いまは駅前ロータリーの整備をしています。あとは、少し離れたところに渡良瀬遊水地のビジターセンター、ハートランド城があります。渡良瀬遊水地は柳生駅付近から藤岡駅付近までずっと線路の東側に広がっているので、訪れる方は目的地に応じた駅で降りられます」（福田管区長）

藤岡駅の駅前広場は目下整備中。どんな形に生まれ変わるのだろうか（撮影：鼠入昌史）