[Profile] Winston Black 中世史研究者。中世科学史・医学史が専門で、ヨーロッパと地中海世界の活発な交渉によって発展した中世の薬学と薬草学（本草学）を研究している。著書にMedicine and Healing in the Premodern Westなどがある。
「中世ヨーロッパ」と聞いて、何を思い浮かべるだろうか。「疫病と飢饉」、「魔女狩り」、「異端審問」……。代表的なものを挙げたが、いずれにせよ、西ローマ帝国が滅んだ5世紀末からの約1000年間に明るく進歩的な印象を抱く人は少ないだろう。
だが著者は、そうしたネガティブなイメージはここ200年ほどの間に私たちに植え付けられた誤解だと説く。本書には、中世に関する11の「フィクション」が登場する。多くの人は、どれも一度は耳にしたことがあるはずだ。
中世の人々は地球が平らだと思っていた。風呂にも入らず、暮らしは不潔で腐った肉も平気で食べた。教会は科学を敵視し、今では誰も疑うことのない説も教会の権威によって迫害され続けた。何の罪もない女性たちが何万人も魔女として火あぶりにされた。
これらの説は、文化上構築された「中世」にすぎず、前世紀までに歴史学の専門家によって否定されている。だが、今でも大きな顔をして私たちの生活に入り込んでいる。
21世紀に入っても、ステレオタイプな中世概念に基づいた映画やゲームは後を絶たず、『ハリー・ポッター』や『ゼルダの伝説』もこれに当たるという。フィクションの世界だけでなく、ノンフィクションのベストセラーにもこれらが散見されることや、米国大統領在任中のバラク・オバマなど著名な政治家がステレオタイプをまき散らしてきた様子も本書では取り上げられる。
では、なぜそれらの誤った説が広まったのか。そして、実際は何が起こっていたのか。著者は丹念に一次資料を読み込むことで、私たちの固定観念を丁寧に解きほぐしていく。
例えば、宗教と科学は対立していないし、教会には科学の発展をむしろ後押ししていた面もある。教会も地球が丸いことはわかっていた。地球の反対側に人が住んでいるかについては明確な答えを持っていなかったが。
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