鉄鋼が挑む脱炭素の壁 CO2大量排出産業の宿命

脱炭素社会を実現するには産業界の協力が欠かせない。とくに重要なのが日本の二酸化炭素（CO2）排出量の14％を占める鉄鋼業である。

なぜ鉄鋼業のCO2排出量は多いのか。天然資源である鉄鉱石は酸化鉄なので、「鉄」を造るには酸素を取り除く（還元する）必要がある。現在、製鉄の世界的な主流は、石炭と鉄鉱石を溶融させて鉄を造る高炉法。高温で炭素（C）と酸素（O）が結び付きやすくなる性質を利用するため、大量のCO2が発生してしまうのだ。

ゼロ実現はまだ見えず

脱炭素鉄＝ゼロカーボン・スチールを実現するには、まったく新しい製鉄プロセスの開発が必要になる。最有力視されているのが「水素還元法」だ。実現できれば発生するのはH2O＝水になる。

だが、理論上可能なことと実現できることとは別問題。商用化できるだけの安定した水素還元の実現、還元以外の工程の脱炭素化、莫大な量の水素の供給体制の確立、既存設備を置き換える費用、エンジニアリング能力など、課題は山のようにある。