東大ならではの最先端の環境で
分野融合型イノベーション人材を育てる
社会人新能力構築支援(NExT)プログラム 東京大学生産技術研究所

東京大学 生産技術研究所
人間・社会系 教授
大岡 龍三

マンツーマンで教員が手厚いサポート

NExTプログラムは、ある程度経験を積んだ中堅エンジニアを対象として2011年に開講した。受講生は、1年間を3タームに分け、各ターム中は、各自の専門を越えた領域の研究室に所属。研究活動に間近に触れ、担当教員や大学院生、留学生らとディスカッションを重ねながら視野を広げて、分野融合型イノベーションを推進するリーダーの能力を培う。

メリットを最大化するには所属研究室の選択が重要だ。その際に、強力なサポートをしてくれるのが、各受講生に1人ずつ付く「メンター」役の教員だ。配属先とは別にメンターがいることで、所属した研究室の研究が予想していたものと違っていた、といった悩みや、配属先とは領域の異なる質問にも対応できる。今年、メンターを務めている大岡龍三教授は「メンターは受講生の疑問や困り事の相談相手であり、研究室選びのアドバイスをします。視野を広げるには、専門とは少し違う分野から刺激を受けるのがポイントです。希望を聞き、NExTの狙いに照らして、最適な研究室を一緒に考えます。希望の研究室は必ず見つかるはずです」と話す。

それを可能にしているのが、東大生産技術研究所という組織のユニークさだ。基礎系、機械・生体系、情報・エレクトロニクス系、物質・環境系、人間・社会系の5部門に、教授、准教授、講師らが主宰する約160もの研究室が工学分野全般をカバーする。コンパクトな規模で、研究室同士の連携も盛んなため「生研内で、どの研究室が何をしているのか、を一通り把握している」(大岡教授)ことが、きめ細かなアドバイスにつながる。

1泊2日の合宿型ワークショップの様子

濃密な講義とディスカッションの魅力

たとえば洗濯機は服を入れると、洗って乾燥して畳まれた形で出てくるのが理想かもしれない。だが、洗濯機のエンジニアだけでは、汚れ落ち、水の節約、モーターの性能に関心が向いてしまい、イノベーションは起こりにくい。大岡教授は「今の日本は、従来のビジネスモデルが頭打ちになって、新しい展開をしたいが、何をしたらいいのか分からないという状況に陥っています。大学という場でブレークスルーのための技術、知識、考え方を身に付けて欲しい」と話す。

配属研究室での自由な研究活動以外にも、NExTでは、隔週金曜の共通講義、1泊2日の合宿型ワークショップを開催。共通講義では、少人数で東大が世界に誇る有名研究者らから膝詰めで話を聞き、質問ができる。ワークショップでは、東大の教員や新進気鋭のゲスト講師に囲まれて、ディスカッションする。大学研究者と密に交流し、人脈も広げられる、共通講義とワークショップは「NExTでなければできない貴重な経験になる」と、受講生から大好評だ。

NExTでは、1年間の探索コースに加え、さらに深く調査研究を進める実践コース(2年間)も用意している。東大の技術シーズと俯瞰的視野、そして修了後も続く、人的ネットワークは、企業と、そのエンジニアにとって貴重な財産となるのは間違いない。

NEC スマートエネルギー研究所
仙洞田 充

次世代インターフェースを探して

携帯電話機など携帯情報端末の構造設計をしていたNECの仙洞田充さんは、快適な次世代インターフェースのあり方を探りたいと、専門の機械設計以外の知識を求めてNExT第一期に応募した。通常業務からほぼ離れ、生産研で1年を過ごした仙洞田さんは何を学び、どんな経験をしたのか。スペシャルPDFをご覧ください。

 

LIXIL プロダクツカンパニー
山崎 弘之

環境変化の中で新たな研究能力を習得

旧トステムで金属材料の研究に携わってきた山崎弘之さんは、新築住宅市場の低迷に加え、所属企業が他社と統合して総合住宅機器メーカーLIXILになるという環境変化の中にいた。そこで、山崎さんは研究者としての能力再開発のためにNExTを受講。LIXILはその後第三期に、さらに2人を送り出すこととなった。何がそうさせたのか？詳しくは、スペシャルPDFに。