しかし、自然下でのアクティビティに熱が入るあまり、当初の目的を忘れてしまうこともある。「もっと高い山を目指そう」、「もっと僻地へ踏み入ろう」といった姿勢はモチベーションを高めるが、あまりに過大な目標は、心をリフレッシュさせるという本来の目的を隅に追いやってしまいかねない。それに店でそろえたウエアやギアが、過剰な期待感を掻き立ててしまうこともある。アウトドアブランドは、過酷な環境下でも快適に過ごせるようハイテク技術の開発に余念がなく、機能至上主義になりがちだ。オーバースペックなウエアを身にまとってみると、その性能を発揮できるようなタフな環境に挑戦してみたくなる……いつの間にか、オフィスにいるときと同じようなトライ＆エラーを繰り返すようになり、深呼吸することも忘れてしまう。
外に出よう、自然の中へ。
日本では知る人ぞ知る、
200年以上の歴史を誇る欧州の名門
創業から百数十年間、手編みのニット製品をつくるメーカーとして歴史を重ねてきた
1804年、バイエルン州ミュンヘンにほど近いシュヴァブ・ミュンヘンにおいて、ショッフェルはニットメーカーとして誕生した。これはナポレオン一世が皇帝に就いたのと同じ年というから、つい想いを馳せてしまう。当時はこの地も影響下にあったため、開業にあたってはナポレオン政府から、創業者ゲオルグ・ショッフェルが許可を得たのだという。ファミリーネームそのものがブランド名となり、その後は彼の子孫が家業を継ぎ、現在は7代目のピーター・ショッフェルが事業を率いている。
高品質なニットウエアで堅調に消費者の信頼を勝ち得た中、1960年代に時代のトレンドを見据えた上でスポーツ製品の製造へと移行。そして、アウトドアが大衆娯楽となりはじめた1970年代から、登山用ニッカポッカの製造を皮切りにアウトドアジャケットやスキーウエアなどを作り始める。スキーウエアがオーストリアのスキーナショナルチームに採用されたり、ドイツの森林警備隊や警察官の制服を供給したりと、ショッフェルのウエアは各方面で高い評価を集めた。当時は無名だった防水透湿素材「ゴアテックス®」をいち早く起用するなど、最先端テクノロジーも積極的に採用している。
しかし前述のように、ショッフェルはあくまでも「身近な自然」へのふれあいを大切にしており、標高8000m以上の山を相手にするような一部登山家向けのマニアックな製品は手掛けていない。それはきっと、200年以上にわたって庶民とともに歩んできた歴史が背景にあるのだろう。いつも傍らに寄り添ってきた姿勢も、長く愛されてきた要因だ。
時代が求めるライフスタイルを体現する
「モノ作り」への姿勢
創業当時からの面影を残すショッフェルの旧本社は、シュヴァブ・ミュンヘンの中心部にある
クラフトマンシップが根付いた技術立国のドイツブランドらしく、ショッフェルの製品には職人や技術者たちのこだわりが宿っている。今日においても創業地であるシュヴァブ・ミュンヘンに本社と開発工場を置き、試作サンプルの製作や品質管理などを通してドイツのモノ作りを浸透させている。象徴的なのが、独自の染色法を用いて表現された「シュヴァブ・ミュンヘン・ブルー」だ。もともとはこの街の伝統文化のひとつで高品質の証しだったが、いまやブランドのイメージカラーとなった。また、環境への負荷を軽減するよう積極的に取り組んでいるのも特徴だ。フィールドで必要とされる以上の撥水加工を施さない、追跡可能な羽毛を採用する、テキスタイルの製造過程で生じる環境汚染を最小限に抑える、といった手法を実践している。
ショッフェルの製品は本国ドイツやオーストリア、スイス、フランス、東欧諸国と広がり、近年ではアジア各国への輸出もはじまっている。グローバリズムが席巻している現代において、この浸透スピードは決して速いものではないが、目の届く範囲で作り手の意思を完全に反映した製品を提供したいという想いや、着実に歩んでいきたいという理念がそこにある。
オリジナル生地に見る
ショッフェルの信念
平日はスーツのアウターとして、休日はインナーを内側に連結し、山やキャンプを楽しめる
アウトドアブランドが陥りがちな機能至上主義とは距離を置きつつ、自然を身近に感じるため、技術開発に努めている。その代表が、独自開発した生地「ベンチュリ®」だ。アウトドアフィールドで求められる防水性・防風性・透湿性を備え、身体を雨風から防ぐとともに内部の蒸れを軽減する。さらに他の防水透湿生地と異なるのが、ソフトな着用感だ。ハードシェルにありがちなごわつきが少ないため、街着の感覚に近く、いつもの自分で自然を楽しむことができる。彩りが豊かで、ときに派手にも感じる北欧ブランドとは異なり、ショッフェルのウエアはオーセンティックな配色になっているため、アウトドアはもちろん、スーツの上に羽織るアウターとしても使えるのがうれしい。
また、「ジップイン！」と呼ぶレイヤードシステムも個性的だ。対応製品はハードシェルとミドルシェルをジッパーで連結できるので、普通ならそれぞれで開閉しなくてはならないところを、一度の操作で可能だ。こうしたユーザー目線の工夫を凝らした点も、実にショッフェルらしい。
自然は過酷だが、雄大でやさしくもある。周囲の大声で自分を見失ってしまいそうなときや、自然の楽しさを思い出したいとき、ショッフェルのウエアはさりげなく、そして快適に身体を包み込んでくれるだろう。
