奥歯がない人ほど認知症になりやすい衝撃事実 1本なくなるだけでボケが始まり､ボケが進む

そして、奥歯を失うと、先にもお伝えしたように、噛み砕く能力が大きく低下し、食べ物を細かくすりつぶすことができなくなります。ちゃんと噛まない食べ物を飲み込むことになり、結果的に消化器官に過度な負担をかけてしまうことになります。消化器官以上に深刻な影響を受けるのが「脳」です。奥歯を失うとボケやすくなります。

十数年前、ある介護老人保健施設で、認知症の方のお口の中を拝見する機会がありました。驚いたことに、多くの方はほとんど歯が無く、義歯も使っていませんでした。

どうして歯が無いままにしておくのだろう、と疑問を抱きましたが、そのときは、「認知症になったから、歯を失ったのだろう」と単純に思っていました。しかし、調査を行うと、当初の思い込みは見事にくつがえされることになります。

じつは、彼ら彼女らは認知症になったから歯が無いのではなく、「歯を失うことで認知症につながった」ということが明らかになったのです。

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私は、2010年から2012年にかけて、認知症の判定を受けていない65歳以上の高齢者4425人を対象に行った過去の追跡調査のデータ(2003年〜2006年)を使って、「歯の状態と認知症の因果関係」の分析を行いました。

きっかけは、医師・医学者であるとともに社会福祉学者でもある、この研究プロジェクトのリーダー、日本福祉大学教授の近藤克則氏(現・千葉大学教授)からの分析依頼でした。

分析をする前に、すでに私は「歯を失うと、脳梗塞や心筋梗塞のリスクが高まる」など、体にさまざまな悪影響が及ぶことは知っていました。しかし、「歯と認知症」の因果関係については、正直なところ半信半疑でした。

しかし、分析結果は歴然で、「歯の状態と認知症」には明らかな因果関係があることがわかったのです。しかも、驚くべき強い関係をもって。私はその調査結果を、アメリカ心身医学会の雑誌「Psychosomatic Medicine」(2012年4月号)に発表しました。

その内容は、「歯(とくに奥歯)がほとんど無い人は、認知症の危険度が増す」というものでした。歯がほとんど無い人は、たいてい奥歯もありません。

奥歯がない人は「認知症リスク1.85倍」

「奥歯が無く、義歯も使用していない人」は、自分の歯が20本以上ある人よりも、年齢、健康状態、生活習慣などの影響を除いても、認知症になるリスクが1.85倍高い。

一方、「奥歯が無くても、義歯を使って奥歯でしっかり噛めている人」は、認知症リスクが1.09倍と、歯がある人とほとんど変わりませんでした。

認知症の方々に奥歯が無かったのは、認知症になって歯の手入れができなくなったからではなく、奥歯が無いために認知症になったと考えられます。

「Psychosomatic Medicine」誌にその調査結果を発表して9か月後の2013年1月、私はこの研究結果を愛知県歯科医師会の研修会で紹介しました。

さぞや歯科医師のみなさんは驚かれるのではと思っていましたが、意に反して、彼らは一様に「やはりそうだったのか」と腑に落ちたような表情を見せたのです。

というのも、大半の歯科医師たちが診療現場で、「奥歯が無くなるとボケが始まり、ボケが進む」「そんな患者さんであっても、義歯を入れると、意識がしっかりしてきて、表情も明るくなる」といった事実に日々、接していたからです。