｢2018年｣の鉄道業界は何が起きる？ 小田急や新幹線に新顔登場､三江線は廃線に

小田急電鉄の新型ロマンスカー「70000形」（愛称:GSE）は「ローズバーミリオン」のカラーリングが印象的だ（撮影：梅谷秀司）

JR発足30周年という節目の年となった2017年の鉄道業界は、春から夏にかけてJR東日本「トランスイート四季島」、JR西日本「トワイライトエクスプレス瑞風」、東急電鉄「ザロイヤルエクスプレス」の運行が始まり、JR九州の「ななつ星 in 九州」も合わせてクルーズトレインが競演するという華々しいトピックスが踊った。しかし、秋口を過ぎると、東海道・山陽新幹線の重大インシデントやJR京浜東北線の架線切れなど、トラブルが多発するという波乱の幕切れとなった。

では2018年の鉄道業界はどのようなものになるのだろうか。鉄道業界の最大のトピックスといえば新規路線の開業だが、今年予定されているものはない。2019年にはJRおおさか東線・放出―新大阪間、沖縄都市モノレール・首里―てだこ浦西間などの延伸開業が控えているので、2018年は翌年の飛躍に備えた雌伏の年という位置づけといえる。一方、新型車両は昨年に引き続き数多く登場する。2020年の東京オリンピックを控え、インバウンド（訪日外国人）の需要を取り込む動きがさらに活発化しそうだ。

小田急のロマンスカーが新旧競演

小田急の新型ロマンスカー「GSE」では先頭車のフロントガラスを高さ方向で「VSE」より30cm広げた。また、柱の位置も工夫したことで、展望席からの眺望もより広がった（撮影：梅谷秀司）

私鉄では、小田急が新型ロマンスカー「70000形」（愛称：GSE）を3月に投入する。ロマンスカー伝統の2階建てが特徴だ。GSEは老朽化したロマンスカー「LSE」の置き換えという位置づけ。ただ、GSEと入れ替わりでLSEが退役するのではなく、「少しだけGSEとLSEが並存して走る期間がある」（星野晃司社長）。新旧ロマンスカーの競演が見られるのは貴重な機会といえる。

小田急は、複々線化工事完了に伴い、3月に実施する大幅なダイヤ改正でも注目を集めている。運行本数を大幅に増やし、朝ラッシュ時の輸送力を4割強化することで、混雑率は現行の192％から150％程度まで下がる見通しだ。始発列車やロマンスカーも増発するため、座って通勤できる可能性も増えるという（「混雑ワースト3脱却、『小田急新ダイヤ』の威力」）。