三菱重の旅客機開発、狙うは世界シェア５割 次世代リージョナルジェット、誕生への大きな試練

昨年、名古屋市で開催された航空展示会で客室が公開され、多くの報道陣と見学者が訪れた

三菱リージョナルジェット、略してＭＲＪ――。総合重機メーカー最大手、三菱重工業が計画する70～90席クラスの地域路線向け小型旅客機だ。

2015年度中の就航を目指し、子会社の三菱航空機（本社・名古屋市港区大江町）を通じて開発作業を進めている。ＭＲＪの開発に三菱重工は航空宇宙部門から700人近い技術者を投入、総開発費は1800億円にも及ぶ。まさに同社の社運を懸けた一大プロジェクトと言っていい。

オールジャパンによる初の国産旅客機、「ＹＳ-11」（初飛行は1962年）の生産が1972年に終了して以降、国産旅客機の誕生は途絶えている。同機の開発で中心的役割を果たした三菱重工は、その後も独自に定員10人未満の小型ビジネス機を開発したが、事業としては失敗。以後、国内航空機産業は海外完成機メーカーの下請けに甘んじ、新たな国産旅客機の開発は日本の航空機産業、そして三菱重工の悲願だった。

長きにわたる空白期間を経て、三菱重工は2008年に旅客機の自主開発を決断。同年春に事業主体となる三菱航空機を設立し、ＭＲＪの本格的な開発をスタートさせた。そこから今年で６年目。この間、設計変更や開発の遅れから２度のスケジュール変更を余儀なくされたが、いよいよ今年秋から、実機による飛行試験のフェーズに入る。