カルビー、たった１人で30億円を稼ぐ男 「ベジップス」を売るため、開発屋は“進化”した

マイナス３０℃、極寒の大地で１人、玉ねぎの種まきをする日本人――。

中国甘粛（かんしゅく）省は、シルクロードに位置する砂漠地帯。現在も飛行機は１週間に１本しか便がないような僻地だ。超がつくほどの乾燥地帯、しかも２月の寒さで、玉ねぎは本当に育つのか？

「玉ねぎはもともとアフガニスタン原産。中央アジアから欧州、米国、アジアと世界を１周旅行して日本に伝わった品種。だからシルクロードの厳しい気候が、実はいちばん適しているんです」

野菜のことを語らせたら止まらないこの男の名前は、柚木英明（３８歳）。スナック菓子最大手・カルビーが2012年に全国発売を開始した野菜チップス「Ｖｅｇｉｐｓ（ベジップス）」の生みの親だ。

柚木はベジップスの開発から原料の調達、マーケティングまで、すべてを文字どおり“たった１人”でやってきた人物。新商品開発のためなら、単身、中国の秘境でもどこにでも出向く、徹底した味へのこだわりと行動力。それが数々の逆風を突破し、ベジップスを年商３０億円のヒット商品にまで育て上げた。

じゃがいも以外のルートは、すべて自分で開拓

ベジップスは、玉ねぎやかぼちゃなどの野菜を、そのままフライしたスナック菓子。現在、緑と赤のパッケージ、２種類を販売している。

緑色のパック「玉ねぎ かぼちゃ じゃがいも」と、赤色のパック「さつまいもとかぼちゃ」の2種類を販売

12年に全国発売が始まると、野菜本来の自然な甘みを残した味や、ヘルシーなイメージが女性を中心に評判を呼び、一部地域で販売中止になるほど売れに売れた。11年の売上高は12.3億円、12年はさらに年商30億円に成長する見通しだ。

ベジップスの開発が始まったのは05年。別の食品メーカーに勤めていた柚木が、カルビーに転職した時期と重なる。