為末さん、スポーツ界は息苦しいですか？ 「無菌型」の管理が、体罰へつながる

田中：為末さんは2012年6月に引退されました。引退って、サッカーのカズ選手のようにとにかくできる間は続けるという美学と、野球の新庄選手のように早めにセカンドキャリアに行くという2種類があると思うんですが、為末さんは引退をどう考えていらっしゃいましたか？

為末：僕は若いときは、最高のときに引退したいと考えていました。「美しいまま死にたい」みたいな（笑）。でも、実際に終わりが近くなってくると、そんなに割り切れるものではなくて、結局、最後は損切りなんですよ。

田中：はい。

為末：もしかしたら、もう１回、跳ねてくれるんじゃないかという期待がずっと続いていて、どの段階で損切するか。最後のほうは淡い期待がありながらも、やり切った感、納得感みたいなものが欲しくなる。今の体でできる最高の成績を残してみたいという思いです。

僕は北京オリンピックで引退しようと思ってたんですが、その思いがあってロンドンを目指したんですね。でも結局、ロンドンに行けなかったので、かなわなかったんですけど。

４年間、必死にやってみて損切りしやすい気持ちにはなりました。もう1回、跳ねるチャンスなんてないというのが体感的にわかったんです。

田中：それはやってみてわかったということですか？

為末：これ以上続けても、可能性はなくはないかもしれないけど、相当低そうだなあというのが肌でわかった。

ハードルは10台あって、僕は1台目が得意だったんです。選手は10台を均等に練習するんじゃなくて、どこかに集中して練習する。僕は徹底的に1台目を練習していたんですが、日本選手権の予選で１台目で転んでしまった。これ1本で生きてきた人間が、それが通用しなくなったみたいな感じで、すごい清々しかったです。ああ、もうこれで終わったんだなあって。

アメリカに行って、日本の見え方が変わった

田中：今、振り返っていただいて、ロンドンで引退するのと、その前の北京で引退するのと、どちらがよかったですか？

最新著の『走りながら考える』。25年間の選手生活を振り返りながら、自己鍛錬の考え方などを記している

為末：もし北京でやめていたら、ビジネスをやるために勉強して、今頃は少しやっていると思います。成功してるかどうかは別として。で、今よりもうちょっと社会がわかっているかもしれない。それがこの４年間で失っていることです。

反対に、得たものもあります。3年間、アメリカのサンディエゴ（カリフォルニア州）で練習したので、それなりに英語が理解できて話せるようになりました。

それと、日本を外から見て、日本の見え方がまったく変わりましたね。西洋社会、少なくともアメリカと日本との対比ができるようになり、やっぱり自分は日本人だなあと思って日本に戻ってきました。

競技に関しては、どっちで引退してもよかった気がしますが、ロンドンまで続けたことで未練は軽減されています。

田中：私もアメリカのバークレー（カリフォルニア州）に2年半ぐらい行ってまして、サンディエゴは1～2回行ったことがあります。

為末：バークレーって競技場のトラックが黄土色の？ 僕、そこで練習しましたよ。トラックしか覚えてないんですけど（笑）。