一風堂ラーメンが韓国から突然撤退した理由 人気のラーメン店で何が起きたのか？

日本にたとえると表参道のような立地にあった1号店の跡地。開店時は盛り上がっても、定着となると――。外食産業の難しさがうかがわれる（筆者撮影）

2011年から韓国・ソウルで3店舗を展開していた一風堂（力の源カンパニー）が今年2月末日、すべての店舗でのれんを下ろした。

「大げさだけど、一風堂のラーメンを食べることが異国にいる励みになっていたのに……。まさか一風堂が全部なくなるなんて思ってもいなかった」（30代、日本人ソウル駐在員）と、予期すらしていなかった撤収に、在韓日本人はもとより、一風堂ファンの韓国人の間で「なぜ？」「どうして？」と戸惑いと衝撃が走った。

本場の味を提供していた一風堂

一風堂といえば、言わずと知れた豚骨ラーメンの雄だ。

1985年、九州・博多にカウンターわずか10席からスタートして以来、日本のラーメン界を牽引し、今や国内で94店舗、海外でも2008年のニューヨークを皮切りに12カ国・地域に52店舗を擁するグローバル企業でもある。

そんな一風堂がニューヨーク、シンガポールに続いて進出したのが韓国だった。韓国の総合複合企業のエギョングループ（以下、AKグループ。財閥50位圏内）とライセンス契約を結び、2011年5月、ソウルきっての流行スポット江南に1階はラーメンダイニング、2階はバーという瀟洒（しょうしゃ）な作りの第1号店を華々しくオープンさせ、「毎日行列ができていた」（近くにあるブティック店員）ほどの人気店に。同年末には2号店、翌年には3号店も同地域にオープン。2014年には20～30代が集まる大学街などに進出するという報道も流れ、このまま順調に店舗数を伸ばしていくものとみられていた。

韓国での和食人気はかつての「（和食）もどき」から「本場の味志向」へと移り変わっている。そんな背景からも、本場の味を提供していた一風堂の「撤収」は思いもよらないものだった。

閉店した一風堂のドアには、韓国語では「やむを得ない事情」、日本語では「ライセンス契約終了」と店を畳んだ理由が記された紙が一枚、寂しく貼り出されていた。