業界異端児・大阪ガスの「オール電化」切り崩し大作戦！
「コストを下げるのはゆっくりとではダメ」
そして、エネファームに懸ける意気込みはひときわ強い。料金割引はもちろん、機器販売店のサポート専任者を３人に増やし、「通常より有利な」（同社広報）専用ローンを用意。太陽光発電との「ダブル発電」に注力する住宅メーカー向けには約１３０回の商品説明会を実施した。６月正式発売前の先行受注は４月末ですでに３００件を超えるなど、想定以上の好スタートを切った。今後ＣＭ本数も２倍に増やす方針で、このままなら初年度目標の１０００件を上回る可能性は十分だ。
ただ問題が一つ。同社のエネファーム本体価格が３２５万５０００円と割高な点だ。国の補助金上限１４０万円を差し引いても１８０万円を超え、エネファーム使用で年間光熱費５万円が浮くという業界の試算からすれば、回収に３０年以上かかってしまう。これでは、いかに環境性能が高くても、本格普及は難しい。
大阪ガスでは２～３年内に量産効果を高めつつ、補助金も考慮した実勢価格を１００万円程度に引き下げ、２０１５年には５０万～６０万円前後にしたい考えだ。これだとほぼ１０年で初期投資が回収でき、本格普及に弾みがつく。「コストを下げるのはゆっくりとではダメ」（尾崎社長）と臨戦態勢に入っている。
燃料電池を普及させることができれば、家庭用電源需要における電力会社の独占を崩し、都市ガス拡大への突破口が開ける。公益ガス会社にあって、コストとスピードを重視した商人気質に、業界異端児、大阪ガスの面目躍如がかかっている。
（大西富士男 撮影：ヒラオカスタジオ ＝週刊東洋経済）
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