｢絶対売れないと社内で言われた｣｢販売店のオーナーも渋った｣⋯子乗せ自転車の王者｢ギュット｣を生んだママ社員の"奮闘"

きっかけは、例のプレゼンを行う3カ月前のこと。昼休みの社員食堂では、数人の女性社員たちが世間話に花を咲かせていた。家事や子育ての悩みを相談したり、社内情報を共有したりと、次から次へと話題が移っていく。そのうちの1人が何気なく発した言葉から、すべてが始まった。

「ねえ、うちの製品って、本当にお客様に喜んでもらえてるのかな？」

このとき話の種に上がっていたのは、自社で製造している子乗せ自転車についてだ。

「正直……使いづらいと思わない？」

すると、「そうそう！」「わかる！」と堰を切ったように合意の声が重なっていった。

当時、同社が販売していた子乗せ自転車は、「前輪22インチ・後輪26インチ」と車輪の大きさが異なるものだった。一般車で売れ筋だった26インチをベースに、前かご部分にチャイルドシートを載せるため、前輪だけを22インチに小さくしたものだ。「大人が乗る自転車に、子どもの席を後付けする」という発想で作られた製品だったのである。

当時は前輪が小さく、後輪が大きい子乗せ自転車が定番だった（写真：パナソニック サイクルテック）

競合他社も揃って同じモデルを採用しており、この設計は業界のスタンダードとされていた。しかし、子育て経験のある彼女たちにとって、この自転車には明らかなデメリットがあった。それは、のちのち後輪に後付けするチャイルドシートに、子どもを乗せる作業が重労働だったことだ。

15kgの子を毎日持ち上げる…乗せ降ろしの重労働

同社のホームページによると、前に子どもを乗せる「前子乗せ（まえこのせ）」モデルの場合、乗車可能年齢は「1歳以上、4歳未満」とされている。そのため、4歳以上になると後輪に後付けのチャイルドシートを設置し、「後子乗せ（うしろこのせ）」モデルへと転換するのが一般的だった（ちなみに、「後子乗せ」モデルは1歳以上から使用可能とされている）。

一方で、「後子乗せ」モデルに乗車可能な体重は、「8kg以上、24kg以下」とされている。参考までに、こども家庭庁の「令和5年乳幼児身体発育調査」によると、1歳から6歳までの未就学児の平均体重は約15.8kgだそうだ。