｢知を誰が管理するのか｣ AI時代における切実な問い　ウンベルト･エーコ『薔薇の名前』を読む（上）

『薔薇の名前』は、中世イタリアの修道院を舞台にした知的ミステリーであり、世界的な記号学者ウンベルト・エーコによる空前絶後のアカデミック小説である。筆者もずっとそう思っていた。けれども久しぶりに読み返して驚いた。「知を誰が管理するのか」という、AI時代における切実な問いが隠されていたからだ。

時は1327年、北イタリアの山腹に立つベネディクト会の修道院。そこには巨大な図書館がそびえている。ギリシャ哲学、神学、アラビアの学問など世界中の知が集められており、キリスト教圏で1番の蔵書数を誇っていた。

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館内では修道僧たちが、気の遠くなるような写本作業を担い、後世へ知を伝えている。グーグルの出現によるインターネット革命はおろか、活版印刷技術を生んだグーテンベルク革命さえ起きる前である。当時の修道院は、知識の収集・保存・流通を担当する「知のインフラ」だった。

そんな中、写本担当の修道僧が不可解な死を遂げる。さらには第2、第3の犠牲者が出て、人々は悪魔の仕業ではないかと恐れ始める。調査を依頼されたのが、元異端審問官の修道士ウィリアムだ。彼は鋭い観察眼と論理的推理を武器に、若き弟子アドソとともに謎を追う。その姿はさながら「中世のシャーロック・ホームズ」だ。やがて捜査が進むにつれ、彼らは迷宮のような複雑な構造を持つ図書館に隠された、禁断の秘密へと近づいてゆく。