公立中学校に入学した玉井さんは、地元の個人塾に3年間通いながら高校受験に取り組みます。模試で偏差値や順位が可視化される競争に入り、成績優秀者として名前が掲載されるようにもなりました。その結果、地元エリアの公立では最難関の四條畷高校に合格することができました。
中学受験のリベンジを果たし、四條畷高校に合格した玉井さん。入学してみると、「ギリギリで入ったから下の方かと思っていたら、蓋を開けると真ん中からのスタートだった」と振り返ります。
周囲のレベルを肌で感じながら大学受験を意識するようになった玉井さんは、やがて「学校の定期テストは0点でもいい、受験勉強に時間を使う」というスタンスになっていきます。この時期、和田秀樹氏が書いた『受験勉強入門』に大きな影響を受け、チャート式や単語帳の暗記を中心に独学で進め、全国模試での自分の立ち位置が徐々に見えてきました。
「模試を受けるうちにだんだん全国の中で自分の位置が見えてきて、自分が全国の名だたる高校の生徒と戦えるくらいの成績になってきました。それで、高校1年生後半くらいから東大・京大を意識するようになりました。四條畷高校は大阪なので、京大に憧れる生徒が多いのですが、現実的に京大を目指してもいいんじゃないかと思ったのは2年生半ばくらいでした」
「学年400〜500人の中で100番以内に入れば京大を狙える感じだった」と語る玉井さん。3年生に上がってからは、そのボーダーラインである100番前後の順位をキープします。
現役時の模試の最高判定は京大理学部でB判定かA判定。しかし、センター試験は800点満点中650点前後と目標の700点には届かず、京大の理学部の前期と後期を受験しましたが、残念ながらどちらも不合格に終わりました。
「友達に負けた」悔しくて“ひたすら量をこなした”浪人時代
こうして浪人を決意した玉井さん。浪人をしようと思った理由を聞くと、「親友に負けたことがすごく悔しかったから」と語ってくれました。
「一番仲が良かった友達が現役で東大の後期試験に受かったんです。前期でお互いダメで、『2人とも浪人だな』と思っていたのに、彼だけ受かって。彼はとても優秀でしたが、そんな特別な勉強をしていた感じでもなかったのに、その時から私は『友達に負けた』という烙印を初めて押された経験で、それが本当に悔しかったんです。当時の私は（難易度が）東大、京大、阪大の順番だと思っていたから、友達に負けたくないと思って、志望校を東大に、その中では偏差値が低めの理科2類に変更しました」
