東京工科大学が｢八王子のバス｣を変える可能性。バス26台を保有するAI大学と八王子市の共創は公共交通を変えるか？

東京工科大学八王子キャンパスに停車する2台のバス（筆者撮影）

3月上旬、JR横浜線の八王子みなみ野駅でスクールバスを待っていると、やって来たのはなんと東京都心でよく見かける大型の燃料電池バスだった。

丘陵地帯を抜けて約10分間、到着したのは東京工科大学八王子キャンパス。すると、そこにはもう1台の大型燃料電池バスと、自動運転バスが走行準備をしていた。

JR横浜線・八王子みなみ野駅で乗車した燃料電池バス（筆者撮影）

大学関係者によれば、学内には大型燃料電池バス3台を含めて合計26台ものスクールバスがあり、それら全てを大学側が所有しているというから驚く。

ここに新たに加わろうとしているのが、自動運転スクールバスである。今回はその出発式を取材し、地域社会におけるスクールバスの活用について考えた。

キーポイントは、東京工科大学「未来モビリティ研究センター」の存在だ。

最大規模を誇る「AI特化型スパコン」を保有

センター長の須田義大教授は、東京大学モビリティ・イノベーション連携研究機構長を務めた、日本における自動運転研究の権威。

東京工科大学には、同大学を含めた日本工学院専門学校等の教育機関を有する学校法人片柳学園の千葉茂理事長との出会いをきっかけに招聘（しょうへい）された。

須田教授が率いる未来モビリティセンターが目指すのは、下記を3本の矢として、人の未来とモビリティの関係性を深めることにある。

そうした中で、大きな強みになるのが、日本の私立大学が保有する中で最大規模を誇るAI（人工知能）特化型スーパーコンピューター「青嵐（せいらん）」の存在だ。