｢シグナル｣闇バイトに悪用されるアプリの正体 徹底したプライバシー保護姿勢が生まれた背景

メッセージングアプリ「シグナル」はどのようにして生まれたのか（写真：Lam Yik／Bloomberg）

今年8月から首都圏などで相次いでいる「闇バイト」による強盗事件では、いずれも指示役と実行役らとの間で「シグナル（Signal）」と呼ばれるアメリカの通信アプリが多用されている。

シグナルは「エンドツーエンド（最初から最後まで）の暗号化」や「一定時間後に自動的にメッセージが消去される機能」など極めて秘匿性の高い通信アプリとされるが、いったいだれが何の目的でこうした特殊なツールを開発したのだろうか。シグナル誕生に至る経緯などを中心に追ってみよう。

権威に抗う若者によって開発された

シグナルはもともと、アメリカの暗号ソフト開発者モクシー・マーリンスパイク（本名：マシュー・ローゼンフェルド）氏を中心とする「オープン・ウィスパー・システムズ」という非営利団体によって開発された。正式に公開されたのは2014年7月のことだが、当初はiPhone用の通信アプリとしてリリースされた。

マーリンスパイク氏の生年月日は公表されていないが、アメリカメディアの報道によれば1980年代初頭にジョージア州で生まれたとされるから現在は40代半ばと見られる。188センチの長身でやせ型の白人男性だ。

彼はジョージア州の小さな町に生まれ、おおむね母親の手で育てられたとされる。また「モクシー」は幼少期のニックネームで、「マーリンスパイク」という奇妙な苗字は後に自分で勝手につけたらしい。