普段から金融市場をフォローしている読者も、「世界のエネルギー市場で台風が吹き荒れている」と聞いてあまりピンとこないのではないか。しかし、長年エネルギー市場を見てきた筆者からすると、今世紀最大の台風襲来といっても過言ではない危機が迫っている。
一般的にエネルギーと聞けば石油を思い浮かべる読者が多いと思うが、今台風の目になっているのは天然ガスである。天然ガスは地産地消の商品で地域性が高く、国際商品というより国内商品の色合いが強い。価格も含めて一般にはあまり理解されていない商品といえる。
石油が主に輸送用に使われるのに対してガスは発電用に使われる。すなわち、ガス危機は直ちに電力危機に直結する。冬季に天然ガスの供給が途絶えれば最悪の場合、電気も都市ガスも止まり生命にも危険が及ぶ。われわれの生活にとっては不可欠な商品である。
今世界中でガス在庫・供給が不足し価格が急騰、とくに欧州や英国、それに中国にも深刻なエネルギー危機が拡大している。
天然ガスは地域や国によって取引に用いる通貨や単位が異なる。そこでLNG（液化天然ガス）価格を表示する際に使うMMBtu（100万英国熱量単位）に換算してみると、シェールガスが潤沢にある米国の6ドルを除けば、今の市況でパイプラインガスもLNGも30ドル前後の水準で取引されている。日本にとって重要なLNGは現在スポット市場で34ドルという歴史的な高値をつけている。1年半前には2ドルだったことからすれば17倍という異常な急騰ぶりだ。産ガス国のロシアとパイプラインでつながる欧州でも4ドルだったものが7倍超という狂乱物価だ。
ガス価格急騰劇は「完全な嵐」（Perfect Storm）の産物と欧米ではいわれている。つまり、想定しうる最悪の事態がすべて同時に起きているのだ。
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