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便秘薬や睡眠薬など一般的な錠剤から、漢方薬、外用剤まで幅広いタイプの薬が残薬として患者宅に眠る。これらの薬の80％（金額ベース）以上が「再利用可能」との調査報告も
どの家にも飲み残しの薬はあるだろう。超高齢化の下、「医療費の抑制」という困難な課題に社会が直面する中で「これほどわかりやすく、効果的な対策は珍しい」と、国会や行政の関係者、学者たちが口をそろえる。それが患者の家に使われないまま眠っている「残薬」の有効活用だ。
生活習慣病治療薬をはじめ、日常的に飲むような身近な薬はおおむね1錠数十～数百円程度。しかも、患者負担は多くてもその3割であり規模感がつかみにくいが、日本中の残薬をうまく活用できた場合の効果は甚大だ。医療費節減効果を年間最大「6500億円」とはじく試算まで飛び出しており、医療分野に残された「埋蔵金」（国会関係者）ともいわれる。
そんな埋蔵金の“掘り起こし”が、調剤薬局を中心にここ数年で全国的な広がりを見せ始めている。患者に家にある余った薬をまとめて薬局に持ってきてもらい、まだ使える状態かどうかをチェック、新たに医師から処方された薬と重なるものがあれば、医師の同意の下で新規の処方量を調整し、残薬を使ってもらう取り組みだ。
