エボラは局地的 デング熱再流行も エボラ･デング熱

エボラ出血熱は西アフリカで拡大中。医療従事者は接触感染を防ぐ防護服が欠かせない（AFP＝時事）

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世界を恐怖に陥れたエボラ出血熱と、2014年夏に東京・代々木公園を震源に流行したデング熱。これらの感染症は今後どのような展開を見せるのだろうか。

WHO（世界保健機関）によると、11月末時点でエボラ出血熱の感染者は1万7145人、死者6070人を突破。今回の流行は14年3月のギニアでの集団感染から始まり、隣国のリベリア、シエラレオネを含めた西アフリカ3国で感染が拡大。過去最大の広がりを見せている。

アフリカ以外の先進国にも飛び火した。米国で4人が発症し1人が死亡したほか、スペインでも1人が感染。国内では患者は発生していないが、10月に1例、11月に2例の疑い例が出て世間は騒然となった。

病原体であるエボラウイルスが体内に入ると、2～21日の潜伏期間を経て、発熱、頭痛などが始まり、下痢や嘔吐、下血や吐血から多臓器不全を起こし、半数以上が死に至る。

しかも、現時点では確立された治療法やワクチンは存在せず、水分補給などの対症療法しか手だてがない。未承認ながら治療効果が期待されている薬には、富士フイルムホールディングスの抗インフルエンザ薬「アビガン」（一般名「ファビピラビル」）と、米国マップ・バイオファーマシューティカルが開発中の「ZMapp」がある。ただし、いずれもエボラ出血熱への有効性が科学的に証明されたわけではない。

エボラ熱流行の背景に西アフリカ特有の風習

高い致死率で治療法がないエボラ出血熱は確かに怖い病気だが、今後爆発的に感染が広がる可能性は低い。エボラウイルスの感染経路が非常に限られているためだ。空気・飛沫感染はせず、患者の血液などとの濃厚な接触によってのみうつる。

それにもかかわらず西アフリカで感染が広がっている背景には、葬式の際に遺体に触れる風習や劣悪な衛生状況、感染症の知識不足がある。環境が異なる日本では、たとえ発症者が確認されたとしても、感染の連鎖が続く心配は小さい。厚生労働省の中嶋建介・感染症情報管理室長は「激烈な症状のイメージで過度に恐れられているが、感染経路を冷静に理解してほしい」と呼びかける。

一方、15年も国内で流行する可能性があるのがデング熱だ。低い茂みに潜むヒトスジシマカがデングウイルスを人から人へと媒介する感染症で、英語で「ブレークボーンフィーバー」と呼ばれるように、骨が壊れるような激しい痛みと発熱を主症状とする。死に至ることはまれだが、治療法やワクチンはない。14年は代々木公園を訪れた人を中心に、8月から10月にかけて160人が発症した。

近年は海外の流行地で感染し帰国後発症する患者が200人以上に増えており、感染リスクは高まっている。国立感染症研究所ウイルス第一部第2室の高崎智彦室長は、「流行防止のためには蚊を減らす対策が重要だ」と強調する。

蚊の発生源となる小さな水たまりができている空き缶、古タイヤなどを撤去し、春の幼虫段階で駆除するのが最も効果的。夏には虫よけ剤などを利用し、蚊に刺されないようにすることで感染を予防できる。

15年も予断を許さない状況は続きそうだ。日頃から情報収集に努め、冷静な判断力を養っておきたい。