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現代社会の混迷の原因はかつて存在した価値観や美徳を受け継がないことにあるのではないか。著者自身の愛読書の杉本鉞子（えつこ）著『武士の娘』に、現代人が忘れてしまった明治人の気概や美徳を読み解く。
長岡藩の筆頭家老の娘として生まれた鉞子は貿易商を営む夫とアメリカで暮らし二人の娘を育てるが、夫が病死。生活のために自伝的エッセイ 『Ａ Ｄａｕｇｈｔｅｒ ｏｆ ｔｈｅ Ｓａｍｕ‐ｒａｉ』（邦題『武士の娘』）を著し、ヨーロッパなどで翻訳され大きな反響を呼ぶ。鉞子と同じ長岡で多感な１０代を過ごした著者も大きな感銘を受けたといい、２１世紀の国際社会が大きく変わりつつある今、日本の深い文明に学び、世代を超えた価値観を受け継ぐことの大切さを説く。
小学館１０１新書 ７３５円
