結局､｢サウナ浴＝睡眠の質が向上｣は本当なのか ｢"寝る何時間前"がベスト？｣驚きの結論は？

そしてその要因として考えられるのは、ほかの温熱療法と同様、サウナ浴における身体の温度調節メカニズムの過程で起こる「セロトニン分泌の活発化」だと言う。

セロトニンは「幸福ホルモン」としても知られる、良質な睡眠のために重要な神経伝達物質だ。

サウナ浴では、体温が急上昇するのに伴い、まずは覚醒をつかさどる「ノルアドレナリン」が多く放出される。だがそれに連動して、体温調整や興奮抑制のために「セロトニンの分泌」もさかんになる。

そして入浴後は、徐々に体温の低下や脳の冷却が起こるため、脳のノルアドレナリン量もはっきりと低下していく。

この「セロトニンの増加」と「ノルアドレナリンの降下」の両影響で、入浴後は入眠しやすくなり、眠りの深さも増加すると考えられるのだ。

サウナ浴による「セロトニンの増加」と「ノルアドレナリンの降下」の両影響で、入浴後は入眠しやすくなり、眠りの深さも増加すると考えられる（写真提供：こばやし あやなさん）

サウナ浴は「入眠2時間前まで」に終える

率直に告白すると、かつて就寝前のサウナ浴を日課としていた筆者自身、「みんなが称賛するほど、サウナのあとにうまく寝付けない」という個人的な感覚を持ち続けていた。

確かにサウナ浴は、軽い運動後のような「心地よい疲労感」を与えてくれる。けれど、サウナに入った直後はまだ身体がポカポカしすぎて、脳も覚醒状態にあり、どうも入眠モードとはかけ離れている気がしていたのだ。

この個人的な感覚も、先に述べた「入眠効果のメカニズム」を正しく理解すれば、改善の余地がありそうだと気づいた。

「セロトニンの増加」と「ノルアドレナリンの降下」の影響が最も強く現れるのは、サウナ浴後2〜3時間後だという。

つまり、サウナ浴直後にすぐ布団に入るのではなく、入浴を終えてから2〜3時間後に就寝時間を設定すれば、最も入眠しやすくなるというわけだ。

また一般に「体の深部の温度が十分に下がると、眠りに落ちやすい」と言われる。

このことからも、サウナ浴のあとは、「クールダウン」によって身体を冷やすほうが、安眠を確保できる可能性が高くなるそうだ。

『究極の「サウナフルネス」世界最高の教科書』の著者カリタ・ハルユ氏も、同書の中で、冷浴（水風呂など）でサウナ浴を締めくくる入浴法を推奨している。

『究極の「サウナフルネス」世界最高の教科書』の著者カリタ・ハルユ氏も、同書の中で、冷浴（水風呂など）でサウナ浴を締めくくる入浴法を推奨している（写真提供：こばやし あやなさん）