30歳過ぎた娘にひな人形…微妙な親子関係 独身の子と親の"ほどよい関係"とは

これらの“心配”や“世話”の対象が幼い孫であれば、祖父母と孫のほほ笑ましいエピソードだ。でもそうではなく、子どもはすでにいい年した「おっさん、おばはん」である。 

独身者は増加する一方だ。２０１０年の生涯未婚率（５０歳時の未婚率）は男性２０．１％、女性１０．６％であり、２０年前の５％前後から右肩上がりになっている（国立社会保障・人口問題研究所による）。

関係性を再構築

発達心理学が専門で大同大学准教授の松岡陽子さんは、「中期親子関係」に注目し研究している。親子関係における「中期」とは、ケアという機能を軸においてみたときの、「前期」（子の養育）が終わり、「後期」（親の介護）が始まるまでの移行期のことだ。

「中期親子関係は、親子が対等な成人同士として選択的に多様な関係性を再構築する時期ととらえられています。就職、結婚、親になること、親の定年退職、病気などさまざまなライフイベントを通して親子が関係性を見直していく時期ですが、独身の場合、その関係性が変わるきっかけが少ないと言えます」

中期親子関係が本格的に注目され始めたのは、２０００年前後で、パラサイト・シングルなどが話題に上った頃だという。昔に比べ、長寿化により親は若々しいまま年を取っていき、少子化で子どもはあっという間に成人し独立する。つまりこの「中期」と呼ばれる期間が延び、親も子も自立した生活を維持しながら、何十年も生きていかなければならない。

ライフイベントを仮想

関係性の再構築にはさまざまな形があり、それぞれの葛藤がある。

ある３０代の独身女性は最近、両親のことを「おじいちゃん」「おばあちゃん」と呼ぶようになった。繰り返すが、独身である。自分に子どもがいるわけではなく、きょうだいにも子どもはいない。

「同世代ではもう子どもが生まれている友達が多くて、『じいじ』『ばあば』って呼ぶ人が多いですよね。世代的にはもうそうだよなあって。それで一度ふざけて呼んでみたら、なんか意外としっくりきたんですよね」