米の鉄道財政難｢NY駅緊急工事｣で浮き彫りに 保線できずトラブル続発､政権は無反応

ペンステーションに停車中のアムトラックの列車（写真：KEI / PIXTA）

2017年5月2日、全米で長距離特急列車を運行しているアムトラック（全米鉄道旅客公社）は、ニューヨークにおけるターミナル駅である「ペンステーション（ペン駅）」の構内で、大規模な補修を実施すると発表した。全部で21番線まである同駅のうち、9番線から14番線までの6線について全面的な保線工事を行うということで、工期は7月7日から8月28日と決まった。

この工事だが、すでに期間内に終了しており、9月2日から4日の「レーバーデー」3連休明けとなる9月5日からは、アムトラックだけでなく、この駅を共用している郊外鉄道の「ロングアイランド鉄道（LIRR）」も「ニュージャージートランジット（NJT）」も正常ダイヤに復帰した。

工事は無事完了したものの…

アメリカの公共工事にしては珍しく期間内に完了したわけで、「メデタシ・メデタシ」と言いたいところだが、そうはいかない。この工事の行われた経緯、そして工事を行ったアムトラックが抱えている問題は、アメリカの鉄道事情の負の側面を浮き彫りにしているからだ。

まず、この「ペン駅」だが、その名のとおり、もともとはかつて全米最強の鉄道会社といわれた「ペンシルベニア鉄道（PRR）」がターミナルとして建設したものだった。初期のPRRはワシントンDCからペンシルベニア州を経由してNYに至る路線の最後はハドソン川をフェリーで渡していたが、1910年の時点で川底にトンネルを掘ってNYに乗り入れた。その際に建設したのがこの「ペン駅」である。