岸惠子さん､美輪明宏さん…がんでも心臓病でもない｢老衰｣は死因の第3位　最期は苦しいのか､穏やかなのか医師が解説

では、老衰で亡くなる人はどれくらいいるのでしょうか。

実は高齢化に伴い、わが国の老衰の統計上の存在感は急速に増しています。

2024年の人口動態統計（確定数）では、老衰による死亡は約20万7000人で総死亡の12.9％を占め、悪性新生物（がん）、心疾患に次ぐ第3位でした。2025年には、この割合が13.5％まで上昇しています。老衰は戦後長らく減少傾向にありましたが、2001年以降に反転上昇し、2018年に脳血管疾患を抜いて3位になりました。

国立がん研究センターの「がんの統計2026」の表を見ると、わかりやすいでしょう。

老衰が増えた「もう1つの側面」

この増加は、単に高齢化だけの反映ではありません。

近年、日本では死が近いことを理解している高齢者に対して、苦痛を伴う侵襲的な検査を重ねて「病名を探しに行く」ことは控えるケースが増えています。家族もまたそれを了承しており、自然な経過として看取る──そうした医療現場の姿勢の変化も、統計を押し上げています。

老衰は生物学的現象であると同時に、社会が老いと死をどう扱うかを映す鏡でもあるわけです。