蔦屋重三郎の功罪！写楽はわずか10カ月で消息を絶った…使い潰され、「芸術上の崩壊現象」とまで酷評されるようになったワケとは

東京都台東区千束仲之町通り吉原神社（九郎助稲荷神社）（写真：Masa／PIXTA）

蔦屋重三郎×写楽、怒涛の刊行

寛政6年（1794）5月、東洲斎写楽は、蔦屋から役者絵を30種近くも同時に刊行し、鮮烈なデビューを果たします。

写楽の役者絵は、江戸にてかなりの売れ行きだったようで、蔦屋と写楽は、次なる企画に取り組みます。同年の7月から8月にかけて、新たな作品を刊行したのです。

写楽の第2期の作品は「けいせい三本傘」を描いたもの。「二本松陸奥生長」と「桂川月思出」を描いた作品。「神霊矢口渡」と「四方錦故郷旅路」を描いた作品でした。

冒頭の第1期の作品群は大首絵（容貌を中心にして画面構成されたもの）でしたが、第2期の作品は全身像となっていました。

写楽は「歌舞伎劇のなかで、役者達が造りだす人体による造形美、あるいは形式美の表現」にこだわり「劇中のさまざまな場面から、彼の気に入った型やポーズを抽出し、一点一点画面構成に綿密な配慮を用いながら、変化にとんだ多彩な作品を展開」（松木寛『蔦屋重三郎』講談社、2002年）させたのでした。

お半と長右衛門、道行の場を描いた作品『The actors Iwai Hanshiro IV (R) as Ohan of the Shinanoya and Bando Hikosaburo III (L) as Obiya Choemon』（画像：シカゴ美術館）

例えば、寛政6年7月、河原崎座上演（二番目狂言）の「桂川月思出」のお半と長右衛門、道行の場を描いた作品を見ても、長右衛門は立ち止まり、引き締まった表情をしています。一方、お半（女性）は、長右衛門にもたれかかっています。お半の顔はどこかあどけない。